tokio –
Un Osprey de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, con base en Japón, se estrelló durante una misión de entrenamiento el miércoles frente a la costa sur del país, matando al menos a uno de los ocho miembros de la tripulación, dijo la Guardia Costera japonesa.
El portavoz de la Guardia Costera japonesa, Kazuo Ogawa, dijo que no se conocían de inmediato la causa del accidente ni el estado de las otras siete personas a bordo.
El Osprey es un avión híbrido que despega y aterriza como un helicóptero, pero en vuelo puede girar sus hélices hacia adelante y volar más rápidamente como un avión.
Las águilas pescadoras han estado involucradas en varios accidentes en el pasado, incluso en Japón, donde están desplegadas en bases militares estadounidenses y japonesas. En Okinawa, donde están estacionadas aproximadamente la mitad de los 50.000 soldados estadounidenses, el gobernador Denny Tamaki dijo a los periodistas el miércoles que pediría al ejército estadounidense que suspendiera todos los vuelos de Osprey a Japón.
La Guardia Costera recibió una llamada de emergencia el miércoles por la tarde desde un barco pesquero cerca del lugar del accidente frente a Yakushima, una isla al sur de Kagoshima en la isla principal sureña de Kyushu, dijo Ogawa.
Aviones y lanchas patrulleras de la Guardia Costera encontraron a uno de los miembros de la tripulación, y más tarde un médico lo declaró muerto en un puerto cercano, dijo Ogawa. Añadió que también encontraron restos grises que se cree que provienen del avión y una balsa salvavidas inflable vacía en un área de aproximadamente 1 kilómetro (0,6 millas) de la costa este de Yakushima.
La Guardia Costera dijo que planeaba continuar la búsqueda durante toda la noche.
El secretario jefe del gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, dijo que el Osprey desapareció del radar unos minutos antes de que la Guardia Costera recibiera la llamada de emergencia. El avión solicitó un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto de Yakushima unos cinco minutos antes de desaparecer de las pantallas de radar, informaron la emisora pública NHK y otros medios.
La Corporación Japonesa de Radiodifusión (NHK) citó a un residente de Yakushima diciendo que vio el avión al revés, con fuego saliendo de uno de sus motores, y luego se produjo una explosión antes de que cayera al mar.
El Primer Ministro Fumio Kishida dijo que planeaba pedir aclaraciones adicionales al ejército estadounidense, pero se negó a decir si buscaría una suspensión temporal de las operaciones de Osprey en Japón.
El CV-22B Osprey era de la Base Aérea de Yokota y estaba asignado al Ala 353 de Operaciones Especiales, dijo el Comando de Operaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en un comunicado.
Ogawa dijo que el avión despegó de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en Iwakuni, en la prefectura de Yamaguchi, y se estrelló en camino a la Base Aérea de Kadena en Okinawa.
El viceministro de Defensa japonés, Hiroyuki Miyazawa, dijo que el avión intentó realizar un aterrizaje de emergencia en el mar, y el ejército estadounidense fue citado diciendo que su piloto «hizo todo lo que pudo hasta el último minuto».
La Base Aérea de Yokota es el hogar de las Fuerzas Estadounidenses en Japón y la Quinta Fuerza Aérea. Se desplegaron seis CV-22 Osprey en Yokota, incluido el avión que se estrelló.
Si bien el Cuerpo de Marines de EE. UU. vuela con la mayoría de los Ospreys estacionados en Japón, la Fuerza Aérea también tiene algunos desplegados allí.
El año pasado, el Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea ordenó la inmovilización temporal de la flota Osprey después de incidentes de seguridad consecutivos en los que el embrague Osprey patinó, provocando una distribución desigual de energía a los rotores Osprey.
El Cuerpo de Marines y la Armada han informado de errores similares en el embrague, y cada servicio ha trabajado para solucionar el problema en sus aviones, pero también se observó una falla en el embrague en el fatal accidente aéreo del Cuerpo de Marines de EE. UU. Osprey en 2022, que mató a cinco personas.
Según la investigación de este accidente, un “doble embrague duro” provocó que el motor fallara.
Por otra parte, un Osprey del Cuerpo de Marines de Estados Unidos con 23 marines a bordo se estrelló en una isla al norte de Australia en agosto, matando a tres marines e hiriendo al menos a otros cinco a bordo durante un ejercicio multinacional.
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Cobb informó desde Washington, D.C.
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