BEIJING – Para ayudar a que China sea una «superpotencia tecnológica» autosuficiente, el gobernante Partido Comunista está presionando a la empresa de comercio electrónico más grande del mundo para que se haga cargo del difícil y costoso negocio de diseñar sus propios chips de procesador, una hazaña que no se parece a nada de lo que Alibaba Group había logrado. hecho previamente.
La unidad de chips de tres años, T-Head, presentó su tercer procesador en octubre, el Yitian 710 para el negocio de computación en la nube de Alibaba. Papi papi
9988,
Por el momento, no tiene planes de vender el chip a extraños.
Otros desarrolladores de chipsets novatos, incluido Tencent 700,
gigante de los juegos y las redes sociales, la marca de teléfonos inteligentes Xiaomi 1810,
Promete miles de millones de dólares de acuerdo con los planes oficiales para crear computación, energía limpia y otras tecnologías que puedan construir la riqueza y la influencia global de China.
Los chips de procesador desempeñan un papel fundamental en productos, desde teléfonos inteligentes y automóviles hasta dispositivos médicos y electrodomésticos. La escasez causada por la pandemia de coronavirus está interrumpiendo la fabricación mundial y suscitando preocupaciones sobre los suministros.
Los chips son una de las principales prioridades en la maratónica campaña del gobernante Partido Comunista para poner fin a la dependencia de China de la tecnología de Estados Unidos, Japón y otros proveedores que Beijing considera posibles competidores económicos y estratégicos. Si tiene éxito, los líderes empresariales y políticos advierten que podría ralentizar la innovación, interrumpir el comercio mundial y hacer que el mundo sea más pobre.
«La autosuficiencia es la base de la nación china», dijo el presidente Xi Jinping en un discurso emitido en marzo. Hizo un llamado a China para que se convierta en una «superpotencia tecnológica» para salvaguardar la «seguridad económica nacional».
«Debemos esforzarnos por convertirnos en el principal centro de ciencia del mundo y un terreno elevado para la innovación», dijo Xi.
Beijing puede estar buscando una costosa decepción. Incluso con enormes inversiones oficiales, empresarios y analistas dicen que los fabricantes de chips y otras empresas tendrán dificultades para competir si se separan de los proveedores globales de componentes y tecnología avanzada, un objetivo que ningún otro país persigue.
Peter Hanbury, que realiza un seguimiento de la industria para Bain & Co.
La campaña de Beijing está aumentando la tensión con Washington y Europa, que ven a China como un competidor estratégico y se quejan de que está robando tecnología. Limitan el acceso a herramientas para mejorar sus industrias.
Si el mundo se rompe o se divide en mercados con estándares y productos incompatibles, es posible que las piezas fabricadas en EE. UU. O Europa no funcionen en computadoras o automóviles chinos. Los fabricantes de teléfonos inteligentes con un sistema operativo global dominante y un estándar de red pueden necesitar crear versiones únicas para diferentes mercados. Puede ralentizar el desarrollo.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, dijo a Associated Press en septiembre que Washington y Beijing necesitaban «evitar la separación del mundo».
Las fábricas de China ensamblan los teléfonos inteligentes y tabletas del mundo, pero requieren componentes de Estados Unidos, Europa, Japón, Taiwán y Corea del Sur. Las virutas son las importaciones más grandes de China, por delante del petróleo crudo, con más de $ 300 mil millones el año pasado.
La urgencia oficial sobre esto creció después de que Huawei Technologies Ltd. La primera marca de tecnología global de China obtendrá acceso a chips estadounidenses y otras tecnologías en 2018 bajo las sanciones impuestas por la Casa Blanca.
Esto ha paralizado la ambición del fabricante de equipos de telecomunicaciones de ser pionero en los teléfonos inteligentes de próxima generación. Los funcionarios estadounidenses dicen que Huawei es un riesgo para la seguridad y puede ayudar en el espionaje chino, un cargo que la compañía niega.
Huawei y algunos competidores chinos están cerca de igualar a Intel Corp. INTC,
Qualcomm Inc. QCOM,
Samsung Electronics Corea del Sur 005930,
y Arm Ltd de Gran Bretaña en su capacidad para diseñar chips lógicos de «gama alta» para teléfonos inteligentes, según analistas de la industria.
Pero cuando se trata de fabricarlos, las fundiciones como la estatal SMIc en Shanghai están hasta una década por detrás de los líderes de la industria, incluidos TSMC o Taiwan Semiconductor Manufacturing Corp. 2330,
que produce chips para Apple Inc. AAPL,
y otras marcas globales.
Incluso empresas como Alibaba, que pueden diseñar chips, probablemente necesitarán fundiciones taiwanesas u otras extranjeras para fabricarlas. El Yitian 710 de Alibaba requiere una precisión que ninguna fundición china puede lograr. La empresa se negó a especificar qué producto extranjero utilizaría.
«Mi país todavía enfrenta una enorme brecha en la tecnología de chips», dijo el analista industrial Liu Chuntian de Zero Power Intelligence Group.
China representa el 23% de la capacidad mundial de producción de chips, pero solo el 7,6% de las ventas.
Empacar millones de transistores en una pieza de silicona del tamaño de una uña requiere aproximadamente 1,500 pasos, precisión microscópica y tecnologías oscuras propiedad de una gran cantidad de proveedores estadounidenses, europeos, japoneses y otros.
Incluyen a KLA Corp. KLAC,
en California para medición ultrafina y TEL japonés para máquinas para aplicar recubrimientos con un espesor de algunas partículas. Muchos están sujetos a restricciones sobre las tecnologías de «doble uso» que pueden utilizarse para fabricar armas.
La Asociación de la Industria de Semiconductores dijo en un informe de este año que China está «significativamente por detrás» en herramientas, materiales y tecnología de producción.
Washington y Europa, citando preocupaciones de seguridad, están bloqueando el acceso a las herramientas más avanzadas que los fabricantes de chips chinos necesitan para igualar a los líderes mundiales en precisión y eficiencia.
Sin ellos, dijo Hanbury de Bain, China se queda más atrás.
“El caballo de TSMC está huyendo y el caballo chino está siendo detenido”, dijo. «No pueden seguir adelante».
Washington aumentó la presión sobre Huawei el año pasado al impedir que las fundiciones globales usen tecnología estadounidense para producir sus chips. Los proveedores estadounidenses pueden vender chips a la empresa, pero no para la próxima generación de teléfonos inteligentes «5G».
Por su parte, la Unión Europea dijo que revisaría la inversión extranjera después de las quejas de que China estaba socavando el liderazgo tecnológico de Europa al comprar activos importantes como el fabricante de robots alemán Kuka.
El Yitian 710 de Alibaba se basa en la arquitectura del brazo británico, destacando la necesidad siempre presente de China de conocimientos extranjeros. Alibaba dijo que seguirá trabajando en estrecha colaboración con los antiguos proveedores extranjeros Intel, Arm y Nvidia Corp. NVDA y
y Advanced Micro Devices Inc. AMD,
El primer tramo de T-Head, el Hanguang 800, se anunció en 2019 para inteligencia artificial. Su segundo, XuanTie 910, es para vehículos autónomos y otras funciones.
En noviembre, Tencent Holdings, que opera el servicio de mensajería WeChat, anunció sus primeros tres chips para inteligencia artificial, computación en la nube y video.
Beijing dice que gastará $ 150 mil millones de 2014 a 2030 para desarrollar la industria de los chips, pero incluso eso es una fracción de lo que están invirtiendo los líderes mundiales. TSMC planea gastar $ 100 mil millones en los próximos tres años en investigación y fabricación.
China está tratando de adquirir experiencia contratando ingenieros de TSMC y otros productores taiwaneses. Taiwán, que Beijing reclama como parte de su territorio y ha amenazado con atacar, respondió imponiendo restricciones a los anuncios de empleo.
Beijing alienta a los teléfonos inteligentes y otros fabricantes a utilizar proveedores dentro de China, incluso si el costo es más alto, pero los funcionarios niegan el deseo de China de separarse de las industrias globales.
«Nunca volveremos a la historia buscando la secesión», dijo Xi en un discurso a través de un enlace de video a la reunión de noviembre de los líderes de Asia y el Pacífico en Malasia.
El último conflicto gira en torno a la fotolitografía, que utiliza luz ultravioleta para grabar circuitos en silicio en una escala medida en nanómetros, o mil millonésimas de metro.
El líder es ASML ASML,
En los Países Bajos, que fabrica máquinas que pueden grabar transistores que están separados por solo 5 nanómetros. Esto empacaría 2 millones en un espacio de un centímetro de ancho.
El SMIC chino tiene una precisión de aproximadamente un tercio a 14 nm. El TSMC de Taiwán se está preparando para aumentar su precisión a 2 nm.
SMIC quiere actualizar comprando el último dispositivo de ASML, pero el gobierno holandés aún no lo ha aprobado.
«Esperaremos su decisión», dijo la portavoz de ASML, Monica Moles, en un correo electrónico.
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