El análisis paleontológico muestra que el famoso pensamiento fósil demuestra que la preservación de los tejidos blandos es en realidad solo una capa

Un nuevo examen de los restos ha demostrado que un fósil de 280 millones de años de antigüedad que ha desconcertado a los investigadores durante décadas es en parte falso.

El descubrimiento ha llevado al equipo, dirigido por la Dra. Valentina Rossi del University College Cork, Irlanda (UCC), a pedir cautela sobre cómo se utilizará el fósil en futuras investigaciones.

Tridentinosaurus antiquus fue descubierto en los Alpes italianos en 1931 y se pensó que era un espécimen importante para comprender la evolución temprana de los reptiles. El contorno de su cuerpo, que aparece oscuro contra las rocas circundantes, se interpretó inicialmente como tejido blando conservado. Esto llevó a su clasificación como miembro del grupo de reptiles Protorosauria.

Sin embargo, esta nueva investigación, publicada en la revista PaleontologíaRevela que el famoso fósil bien conservado es en su mayor parte pintura negra sobre una superficie de roca tallada con la forma de un lagarto.

La supuesta piel fosilizada ha sido celebrada en artículos y libros, pero nunca ha sido estudiada en detalle. La preservación un tanto extraña del fósil ha dejado a muchos expertos sin saber a qué grupo de reptiles pertenece este extraño animal parecido a un lagarto y, en general, su historia geológica.

El Dr. Rossi, de la Facultad de Ciencias Biológicas, Terrestres y Ambientales de la University College Cork, dijo: «Los tejidos blandos fósiles son raros, pero cuando se encuentran en un fósil pueden revelar información biológica importante, por ejemplo, el color externo, la anatomía interna». y fisiología. La respuesta a todas nuestras preguntas estaba ante nuestros ojos, y tuvimos que estudiar este espécimen fósil en detalle para descubrir sus secretos, incluso aquellos que quizás no hubiéramos querido saber.

El análisis microscópico mostró que la textura y composición del material no coincidían con el tejido blando fosilizado real.

La investigación inicial utilizando imágenes UV reveló que toda la muestra había sido tratada con algún tipo de material de recubrimiento. Recubrir los fósiles con barniz y/o pintura era la norma en el pasado y, a veces, todavía es necesario para preservar un espécimen fósil en vitrinas de museos y exposiciones. El equipo esperaba que, debajo de la capa de pintura, el tejido blando original todavía estuviera en buenas condiciones para extraer información biológica antigua significativa.

Los resultados sugieren que los contornos del cuerpo del Tridentinosaurus antiquus fueron creados artificialmente, probablemente mejorando la apariencia del fósil. Este engaño ha engañado a investigadores anteriores y ahora se recomienda precaución al utilizar esta muestra en estudios futuros.

El equipo detrás de esta investigación incluye colaboradores de Italia en la Universidad de Padua, el Museo de la Naturaleza del Tirol del Sur y el Museo de Ciencias de Trento.

«La extraña preservación del Tridentinosaurus ha desconcertado a los expertos durante décadas. Ahora, todo tiene sentido. Lo que se describió como piel carbonizada es sólo pintura», dijo la coautora, la profesora Evelyn Kostacher, coordinadora del proyecto Viviendo con un Supervolcán. «

Sin embargo, no todo está perdido y el fósil no es completamente falso. Los huesos de las extremidades traseras, en particular el fémur, parecen auténticos, aunque en mal estado de conservación. Además, nuevos análisis han demostrado la presencia de pequeñas escamas óseas llamadas osteodermos, parecidas a las de un cocodrilo, en lo que pudo haber sido el lomo del animal.

Este estudio es un ejemplo de cómo la paleontología analítica moderna y los métodos científicos rigurosos pueden resolver un misterio fósil de casi un siglo de antigüedad.