Escrito por Sue NelsonFunciones del reportero
imágenes falsasCinco décadas después de las últimas misiones Apolo, la Luna vuelve a ser objetivo de la exploración espacial. Pero la NASA ya no tiene la capacidad de explorar la Luna por sí sola.
El número de astronautas que han caminado sobre la luna no ha cambiado en más de 50 años.
Sólo 12 personas han recibido este privilegio – todos estadounidenses – pero ese número pronto aumentará. La competencia histórica entre los dos países entre las agencias espaciales estadounidense y soviética por la exploración lunar se ha convertido en un esfuerzo global. Actualmente, gobiernos y empresas comerciales desde Europa y Oriente Medio hasta el Pacífico Sur están lanzando misiones para orbitar la Luna o aterrizar en su superficie.
A pesar del éxito de las misiones americanas Apolo entre 1969 y 1972, hasta ahora sólo cinco países han podido alunizar. China es uno de los países más ambiciosos con la luna en la mira.
Después de dos misiones orbitales exitosas en 2007 y 2010, China aterrizó el vehículo no tripulado. Changhe 3 En 2013. Seis años después, Chang'e 4 se convirtió en la primera misión en alunizar en la cara oculta de la Luna. El rover robótico Chang'e 5 devolvió muestras lunares a la Tierra en 2020, y el Chang'e 6, que será lanzado en mayo de este año, devolverá las primeras muestras de la cara oculta de la Luna.
Las ambiciones del país no terminan ahí. «China pretende públicamente enviar dos astronautas a la Luna antes de 2030», dice el periodista espacial Andrew Jones, que se centra en la industria espacial de China.
«Hay un claro progreso en una serie de áreas necesarias para llevar a cabo tal misión, incluido el desarrollo de un nuevo vehículo de lanzamiento humano, una nave espacial tripulada de nueva generación, un módulo de aterrizaje lunar y la expansión de las estaciones terrestres», dice Jones. «Es una empresa enorme, pero China ha demostrado que es capaz de planificar y ejecutar proyectos de vuelos espaciales tripulados y lunares a largo plazo».
imágenes falsasNo es de extrañar que recientemente se anunciaran retrasos en el programa lunar de la NASA. Artemisaque pospuso los planes de llevar astronautas a la luna hasta septiembre de 2026 como muy pronto, generó la frase “carrera lunar” entre Estados Unidos y China.
«Creo que China tiene un plan muy agresivo», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, en una conferencia telefónica sobre el cronograma revisado para Artemisa. «Creo que les gustaría aterrizar antes que nosotros, porque podría darles algo de éxito en relaciones públicas. Pero la verdad es que no creo que lo hagan».
Por supuesto, China también puede enfrentar errores en su calendario de lanzamiento. «China necesita una plataforma de lanzamiento superpesada para empezar a colocar grandes piezas de infraestructura en la luna», dice Jones. «que Proyecto de misiles Larga Marcha 9 «Ha sufrido cambios, por lo que esto podría retrasar las primeras misiones desde 2030 hasta principios o mediados de la década de 2030».
India se convierte en el cuarto país en pisar la luna con un vehículo no tripulado Chandrayaan-3 En agosto de 2023, aterrizó cerca del polo sur de la Luna. Tras su éxito, el jefe de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) anunció que pretende hacerlo Enviar astronautas a la luna para 2040. (Aprender más acerca de Los misterios del Polo Sur de la Luna y por qué tantos países quieren aterrizar allí en este artículo de Jonathan O'Callaghan.)
Mientras tanto, la misión japonesa Slim (Smart Lander for Investigating Moon) colocó recientemente su módulo de aterrizaje Moon Sniper en suelo lunar, convirtiéndose en el quinto país en llegar a nuestro vecino más cercano. agencia espacial japonesa, JAXATambién se acerca el final de las negociaciones para llevar a un astronauta japonés a la Luna como parte del programa Artemis estadounidense.
Otros países, como Israel, Corea del Sur y varios estados miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA), también han colocado naves espaciales robóticas en órbita lunar. La NASA anunció recientemente la apertura del Centro Espacial Mohammed bin Rashid en los Emiratos Árabes Unidos. Proporcionar una esclusa de aire para la puerta.su estación espacial planificada en órbita alrededor de la Luna para las misiones Artemisa.
Los motivos para ir varían: desde Conocimiento científico y progreso tecnológico. Para acceder potencialmente a recursos lunares de valor potencialmente útil y político o económico. Por ejemplo, la industria espacial del Reino Unido fue muy fuerte durante la recesión.
Pero en un campo tan saturado, la gran pregunta es quién se convertirá en el próximo actor global importante en la próxima fase de exploración lunar. Ya no será dominio exclusivo de las agencias espaciales nacionales; Las empresas comerciales también quieren participar en la acción lunar.
imágenes falsasAunque China lanzó la primera misión comercial a la Luna en 2014, las microfinanzas provinieron del sector privado. Misión lunar en memoria de Manfred Era un pequeño satélite de sobrevuelo lunar (61 cm x 26 cm x 10 cm) construido por (LuxSpace en Luxemburgo).. Sin embargo, la primera misión comercial estadounidense planificada a la Luna fue más ambiciosa.
En enero de este año, Astrobotic, una empresa con sede en Pittsburgh, lanzó la misión Peregrine 1. Estaba previsto que fuera la primera nave espacial estadounidense en aterrizar en la Luna desde el Apolo 17 en 1972. Lamentablemente, se produjo una “pérdida catastrófica de propulsor”. .”' poco después del lanzamiento significó que tuvo que regresar a casa sin aterrizar y Se quemó en la atmósfera terrestre. Sobre una parte remota del Océano Pacífico Sur.
Como resultado, la próxima misión comercial de Estados Unidos, Máquinas intuitivas IM-1que se lanzó el 15 de febrero y tiene como objetivo colocar el módulo de aterrizaje Nova-C en la superficie lunar, ascendió del segundo al primer lugar.
«Como socios en el desarrollo de la exploración lunar, entendemos y compartimos la decepción colectiva causada por desafíos imprevistos», dice Steve Altemus, presidente y director ejecutivo de Intuitive Machines. «Es un testimonio de la resiliencia de la comunidad espacial, a medida que continuamos ampliando los límites de nuestra comprensión y aceptando los riesgos inherentes a nuestra búsqueda de abrir el acceso a la Luna para el avance de la humanidad».
Estados Unidos declaró la Luna como de interés estratégico en 2018. ¿Considera Ultimus su misión comercial como el inicio de una economía lunar? “En aquella época no había programas de alunizaje ni programas lunares en Estados Unidos”, afirma. «Hoy en día, más de una docena de empresas están construyendo módulos de aterrizaje, lo cual es un nuevo mercado. A su vez, hemos visto un aumento en la construcción de cargas útiles, instrumentos científicos y sistemas de ingeniería para la Luna. Vemos que la economía comienza a ponerse al día. Porque existe la posibilidad de aterrizar en la Luna. El espacio es un esfuerzo humano masivo y siempre tendrá un componente gubernamental porque tienen una necesidad estratégica de estar en el espacio. Pero ahora hay espacio, por primera vez en la historia, para que las empresas comerciales estén ahí”.
En los últimos años, India también ha sido testigo de un auge en las empresas emergentes espaciales como Pixel, Dhruva Space, Bellatrix Aerospace y las empresas emergentes con sede en Hyderabad. Ruta aeroespacialQue lanzó el primer cohete privado de la India en 2022.
NASAEn octubre de 2023, una empresa privada australiana, hexadecimaldeclaró A. En cooperación con Skyroot Aerospace y la empresa japonesa ispace, que intentará el segundo alunizaje automatizado a finales de este año. La cooperación tiene como objetivo estimular la demanda de misiones de satélites lunares asequibles.
Pero cuando se trata de la Luna, las huellas y banderas de la Tierra siguen apareciendo en los titulares. Los cuatro astronautas que entrarán en la órbita lunar Artemisa II – Christina Hammock Koch, Reed Wiseman, Victor Glover de la NASA y el astronauta de CSA Jeremy Hansen, todos participando en la experiencia inmersiva de Londres. Caminantes lunares Muestra.
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Escrito por el director británico Chris Reilly y el actor Tom Hanks (quien interpretó al astronauta Jim Lovell en Apolo 13), destaca el esfuerzo colectivo de la NASA requerido para enviar astronautas a la luna y espera que Artemisa haga lo mismo.
Hace poco vi el programa sentado junto a un invitado que venía Podcast de frailecillos espaciales: El ex director del vuelo Apolo de la NASA, Jerry Griffin. Más tarde describió el programa Artemis como «fantástico».
“Me preocupa la financiación”, afirma. «Siempre va a ser un problema».
Pero Griffin es optimista y tiene plena confianza en sus pioneros. «Tenemos los mejores. Son realmente buenos. Pero tenemos que seguir adelante. Es hora de regresar».
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