Los esquiadores suben a un telesilla en la montaña Blackcomb en Whistler, Columbia Británica, el 11 de diciembre de 2011.Jonathan Hayward/Prensa canadiense
El invierno anormalmente cálido de Columbia Británica ha dejado a las estaciones de esquí locales luchando contra la falta de nieve durante la temporada de vacaciones turísticas, mientras las estaciones luchan por mantener abiertas las pistas de esquí.
Menos de la mitad de los senderos de Whistler Blackcomb están abiertos, mientras que Mount Seymour en Vancouver está completamente cerrado a la espera de mejores condiciones.
El calor vinculado al fenómeno climático de El Niño esta semana llevó las temperaturas a niveles récord en áreas como Metro Vancouver, Greater Victoria, Sunshine Coast y Okanagan.
En Whistler, 120 kilómetros al norte de Vancouver, Environment Canada informó que no hubo nieve en el suelo el día de Navidad, en comparación con los 40 cm de la Navidad pasada.
El jueves, Whistler Blackcomb Resort informó que 117 de sus 275 senderos estaban abiertos, junto con solo el 42 por ciento de su terreno.
El clima cálido ha afectado con más fuerza a las tres principales colinas de esquí de Metro Vancouver, y las montañas Cypress y Growe cuentan con solo una o dos pistas cada una.
Mount Seymour estuvo completamente cerrado el miércoles, jueves y viernes en previsión de más nieve.
James Shallman, gerente general de Apex Mountain Resort en Okanagan, dice que los complejos turísticos de toda la provincia «definitivamente se están quedando atrás» debido al clima más cálido, ya que es menos probable que los visitantes de vacaciones regresen más adelante en la temporada.
«Todos los complejos turísticos de Columbia Británica dependen en gran medida de las vacaciones de Navidad como una gran parte de su panorama financiero para la temporada», dijo Schalman.
«Esto no es algo que puedas compensar por cómo te sientes durante las vacaciones de Navidad. No podrás compensar eso más adelante en la temporada, incluso si tenemos nevadas increíbles en enero, febrero y marzo.
El jueves, Apex tenía alrededor de un tercio de sus 79 rondas abiertas, un marcado contraste con 2022, cuando todas las rondas estaban abiertas en la primera semana de diciembre gracias a las fuertes nevadas.
Apex tiene una importante capacidad de producción de nieve y la ha utilizado para combatir la falta de precipitaciones, pero ha habido semanas este mes en las que las temperaturas han sido demasiado cálidas para producir nieve, dijo Shallman.
«Quiero decir, básicamente somos agricultores de nieve», dice. «Dependemos de la Madre Naturaleza y simplemente tenemos que aceptar lo que tenemos».
En Cypress Mountain en West Vancouver, la gerencia advirtió a los esquiadores que estuvieran atentos a una «ligera cobertura de nieve» en la pequeña parte abierta de la colina.
Muchos centros turísticos ofrecen pases y entradas con descuento para atraer a los esquiadores a visitarlos.
“La lluvia es la estrella del espectáculo hoy”, decía la actualización de Cypress Mountain el jueves, señalando que el esquí nocturno fue cancelado.
Además de El Niño, una serie de altas presiones han creado un «patrón de bloqueo» en gran parte de América del Norte, dijo el meteorólogo de Environment Canada, Brian Proctor. Esto impidió que el aire cálido generado por El Niño pasara por las montañas y continuara hacia el interior.
Eso significa que la masa de aire cálido ha estado persistiendo sobre Columbia Británica, incapaz de dirigirse hacia el este debido a la alta presión que actúa como un «muro», dijo Proctor.
Dijo que el pronóstico a largo plazo de Environment Canada prevé un regreso de más temperaturas estacionales en la primera semana de enero, lo que lleva a la posibilidad de nevadas en elevaciones más altas tierra adentro.
Pero Proctor dijo que las nevadas son menos seguras en las zonas costeras en las próximas semanas, y agregó que los esquiadores y los centros turísticos deberían moderar las expectativas.
«Es posible que veamos la posibilidad de que caiga algo de nieve», dice Proctor. «Pero en realidad, a largo plazo, parece un invierno de El Niño en este momento, y continúa y sigue siendo bastante significativo hasta principios de la primavera».
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