El equipo comienza a retirar con cuidado la primera pieza de acero retorcido del puente de Baltimore derrumbado.

Equipos de ingenieros trabajaron el sábado en una compleja operación para cortar y levantar la primera sección de acero retorcido del derrumbado puente Francis Scott Key, que se derrumbó en el río Patapsco esta semana después de que un enorme carguero chocó con uno de sus soportes.

Por la tarde se vieron chispas saliendo de una sección de acero retorcido y arrugado, y un vídeo publicado por las autoridades por la noche mostraba a los equipos de demolición usando un soplete para cortar las gruesas vigas. El Comando Conjunto de Incidentes dijo en un comunicado que se están realizando trabajos en la parte superior del lado norte de la estructura colapsada.

Las cuadrillas estaban midiendo y cortando cuidadosamente el acero del puente roto antes de colocarle correas para poder izarlo a una barcaza y alejarlo flotando, dijo el almirante de la Guardia Costera Shannon Gilreath.

Siete grúas flotantes, incluida una enorme grúa capaz de levantar 1.000 toneladas, 10 remolcadores, nueve barcazas, ocho buques de rescate y cinco barcos de la Guardia Costera se encontraban en el lugar en las aguas al sureste de Baltimore.

El gobernador de Maryland, Wes Moore, dijo que cada movimiento afecta lo que sucederá a continuación y, en última instancia, cuánto tiempo llevará retirar todos los escombros y reabrir el Canal de Navegación cerrado y el Puerto de Baltimore.

«No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es hoy y el primer movimiento de este puente y sus escombros. Este será un proceso muy complejo», dijo Moore.

El clima frío de la mañana no impidió que Randy Lichtenberg, residente de Baltimore desde hace mucho tiempo, y otros tomaran fotografías con teléfonos celulares o miraran sin comprender los pedazos rotos del puente, que, incluidos sus soportes de acero, pesaban hasta 4.000 toneladas.

«No quiero estar en esa agua. Tiene que estar fría. Es un trabajo duro», dijo Lichtenberg desde un lugar en el río llamado Sparrows Point.

La conmoción de despertarse el martes por la mañana con un vídeo de lo que describió como una parte icónica del horizonte de Baltimore cayendo al agua ha dado paso a la tristeza.

«Nunca te golpea tan rápido. Es increíble», dijo Lichtenberg.

Qué paso después de eso

Uno de los primeros objetivos de las tripulaciones en el agua es abrir un canal más pequeño para embarcaciones auxiliares, de modo que los remolcadores y otras pequeñas barcazas puedan moverse libremente. Las cuadrillas también quieren estabilizar el sitio para que los buzos puedan reanudar la búsqueda de cuatro trabajadores desaparecidos que se presumen muertos.

Otros dos trabajadores fueron rescatados del agua en las horas posteriores al colapso del puente, y los cuerpos de otros dos fueron recuperados de una camioneta que cayó y se hundió en el río. Estaban llenando los baches en el puente y, aunque la policía pudo detener el tráfico de vehículos después de que el barco pidió ayuda, no pudieron localizar a los trabajadores de la construcción, que eran de México, Guatemala, Honduras y El Salvador.

La tripulación del carguero Daly, operado por Synergy Marine Group, permaneció a bordo con los escombros del puente circundante, se encuentran a salvo y están siendo entrevistados. Mantienen el barco en funcionamiento, ya que serán necesarios para sacarlo del canal una vez que se eliminen más escombros.

El barco es propiedad de Grace Ocean Private Ltd. Fue fletado por el gigante naviero danés Maersk.

Parece que la colisión y el colapso fueron un accidente que ocurrió después de que el barco perdiera energía. Los investigadores federales y estatales todavía están tratando de determinar la causa.

Para disipar las preocupaciones sobre la posible contaminación del accidente, Adam Ortiz, director regional del Atlántico Medio de la EPA, dijo que no había indicios en el agua de emisiones activas del barco ni de sustancias peligrosas para la salud humana.

reconstruir

Los funcionarios también están tratando de descubrir cómo lidiar con el impacto económico del cierre del puerto y el corte de una carretera importante. El puente se completó en 1977 y lleva la Interestatal 695 por el sureste de Baltimore.

Los funcionarios de transporte de Maryland están planeando reconstruir el puente y prometen considerar diseños o materiales de construcción innovadores con la esperanza de acortar un proyecto que podría llevar años.

La administración del presidente Joe Biden ha aprobado 60 millones de dólares en ayuda inmediata y el gobierno federal ha prometido pagar el costo total de la reconstrucción.

El tráfico de barcos en el puerto de Baltimore sigue suspendido, pero la administración portuaria de Maryland dijo que los camiones todavía estaban siendo procesados ​​en las terminales marítimas.

La pérdida de la ruta que transportaba 30.000 vehículos por día y la interrupción del puerto afectarán no sólo a miles de trabajadores portuarios y pasajeros, sino también a los consumidores en Estados Unidos, quienes probablemente sentirán el impacto de los retrasos en los envíos. El puerto maneja más automóviles y equipos agrícolas que cualquier otra instalación estadounidense.

Collins informó desde Columbia, Carolina del Sur. Los periodistas de Associated Press Sarah Broomfield en Washington, D.C.; Christine M. Hall en Nashville, Tennessee; Adrián Sainz en Memphis, Tennessee; Lisa Bowman en Bellingham, Washington; Ella contribuyó a este informe.