El escándalo de los besos en España llega a los patrocinadores del fútbol

El drama surrealista del desafío de Rubiales eclipsó lo que debería haber sido un período prolongado de celebración para la selección femenina de España, que ganó su primera Copa del Mundo en el torneo de Australia y Nueva Zelanda este mes. El ex jugador de 46 años ha emprendido una campaña imaginativa en defensa de su trabajo, primero llamando «idiotas» a los críticos de su beso no deseado y luego ofreciendo una disculpa condicional sólo para volverse hostil nuevamente. Y en una reunión de emergencia de la federación el viernes pasado, Rubiales vendió a los medios de todo el mundo un muñeco que enorgullecería a Lionel Messi. Se esperaba que anunciara su dimisión, pero en cambio denunció lo que llamó «falso feminismo» y declaró cinco veces seguidas: «No dimitiré». Su madre inició una huelga de hambre dentro de una iglesia en el sur de España para protestar por el trato que recibía su hijo.

Todo ello es un problema para los patrocinadores que han invertido millones de euros para asociar sus marcas al fútbol español. Este debería ser un período dorado para los socios comerciales del equipo femenino, con un torneo de gran éxito que prepararía el juego para una explosión de interés y potenciales oportunidades de marketing. Sin embargo, en lugar de narrativas positivas, el oxígeno que rodea al deporte es consumido por la controversia que rodea a Rubiales. «Sólo hay un corto periodo de tiempo para beneficiarse realmente de sus asociaciones, y todo ese tiempo se desperdicia», dijo Fraser Holder, director asociado de The Sports Consultancy, una empresa con sede en Londres que asesora sobre contratos de patrocinio.

Muchos de ellos ya han hablado. Iberia, una unidad de United International Airlines, dijo que apoya «medidas apropiadas y relevantes» para preservar los derechos y la dignidad de los deportistas. El grupo energético Iberdrola SA afirmó que cualquier posición que vaya en contra de la defensa de la igualdad de derechos y la dignidad de las mujeres «no tiene cabida en el mundo del deporte ni en la sociedad», informó el Financial Times. Renfe, la empresa nacional de ferrocarriles, dijo que apoya las acciones tomadas por el Consejo Español de Deportes, que busca el despido de Rubiales, según medios españoles.

Un nombre que hasta el momento ha permanecido en silencio es el de Adidas AG, proveedor de las selecciones españolas femenina y masculina. El fabricante alemán de ropa deportiva patrocina a la selección española desde 1991 y no debería lamentar el fallecimiento de Rubiales. En 2019, intentó poner fin a la asociación de siete años de la asociación con la marca alemana, según el diario deportivo español Marca. El acuerdo se mantuvo y luego se extendió hasta 2030. La factura de compensación estimada por Marca en 100 millones de euros (109 millones de dólares) puede haber detenido la acción de la federación.

¿Qué opinas de Adidas ahora? La empresa está muy comprometida con la igualdad de género, pero ha tardado en responder en ocasiones similares en el pasado. Y en octubre pasado, la compañía rompió su relación con el rapero y diseñador de moda estadounidense Kanye West después de una serie de comportamientos ofensivos. Las señales de alerta sobre el comportamiento de West, incluso hacia su ex esposa Kim Kardashian, fueron evidentes hace más de un año. Adidas no respondió a dos correos electrónicos en busca de comentarios.

Ningún patrocinador ha amenazado todavía con romper vínculos con el fútbol español. eso se entiende. Rubialis no es la marca, es sólo la imagen. Los contratos de patrocinio suelen contener cláusulas éticas que permiten a las empresas criticar, suspender o rescindir si se produce un comportamiento no deseado. Sin embargo, los socios que acaban de respaldar a un equipo ganador de la Copa del Mundo no querrán renunciar antes de tiempo. En cualquier caso, romper la relación sólo perjudicaría a la inocente selección femenina española. Es probable que las empresas, en particular, presionen para encontrar una solución.

El incidente de Rubiales va más allá de los deportes y desató un debate cultural más amplio sobre las actitudes patriarcales y chauvinistas en la sociedad española. Pero el fútbol también es un negocio. Rubiales ha logrado aumentar los ingresos de la federación en más de 2,5 veces desde que asumió la presidencia en 2018. Eso puede ayudar a explicar por qué ha mantenido un control tan firme sobre la organización, sobreviviendo a una serie de controversias en el camino.

¿Sigue siendo bueno en los negocios? Una de las tramas secundarias más extrañas de esta saga fue la solicitud que la federación hizo esta semana al organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, para que lo prohibiera de las competiciones internacionales. Esto significa que no hay clubes españoles en la Liga de Campeones. El Real Madrid ganó 133,7 millones de euros (146 millones de dólares) en premios por ganar la competición en 2021/22, o aproximadamente una quinta parte de sus ingresos anuales. El Barcelona ganó 64,7 millones de euros. Esto es sin tener en cuenta los derechos de televisión, la venta de entradas o cualquier otro ingreso relacionado.

Había pocas posibilidades de hacer comentarios. Fue una táctica poderosa destinada a presionar al gobierno español para que revirtiera sus esfuerzos por despedir a Rubiales (la UEFA se negó y poco después Rubiales fue suspendido por la FIFA). Pero la voluntad de siquiera contemplar tal maniobra sugiere que proteger el feudo personal de Rubiales ha superado otras consideraciones, incluida la salud financiera del fútbol español. Esto no parece una receta para la longevidad profesional.

Cuando quieras saber qué pasa en un partido de fútbol, ​​mira la pelota. Si quieres saber qué está pasando en el trabajo, sigue el dinero. Dejemos de lado por un momento la indignación por el comportamiento de Rubiales: por sí sola la lógica comercial dice que sus días en la cima del fútbol español están contados.

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Matthew Brooker es columnista de Bloomberg que cubre negocios e infraestructura fuera de Londres. Ex editor y jefe de oficina de Bloomberg News y editor adjunto de negocios del South China Morning Post, es CFA CFA.

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