El pádel, un juego de raqueta de rápido crecimiento, tiene planes de convertirse en un deporte olímpico – NBC4 Washington

Récord de premios en metálico cercano al millón de dólares en el torneo de esta semana en Roma.

Inversión reciente de la empresa propietaria de los Yankees de Nueva York.

Exitoso debut en los Juegos Europeos con partidos jugados ante multitudes entusiastas en la Plaza Central de Cracovia el mes pasado.

El pádel, el deporte de raqueta de más rápido crecimiento en el mundo entre los aficionados, está dando grandes pasos a nivel profesional.

«En Italia, y en el mundo, este deporte no tiene fronteras», dijo Angelo Benaghi, quien supervisa el deporte como presidente de la Federación Italiana de Tenis y Alternativa en un país donde está creciendo más rápido.

Las nueve medallas entregadas en los Juegos Europeos en Polonia marcan la primera vez que el deporte se disputa en un evento organizado bajo el paraguas olímpico. Los equipos de España, líder mundial en swing, ganaron el oro en dobles masculino y mixto, mientras que Italia ganó en dobles femenino.

«Fue un gran paso para nuestro deporte», dijo el presidente de la Federación Internacional de Pádel, Luigi Carraro. “Hemos demostrado que tenemos todas las características necesarias para convertirnos en un deporte olímpico”.

Como hijo de Franco Carraro, ex miembro del Comité Olímpico Internacional y todavía miembro honorario, Luigi Carraro tiene muchas ideas sobre cómo funciona el COI.

«Creo que el COI nos analiza muy de cerca. Sigue todos nuestros grandes eventos», dijo Carraro en una entrevista con The Associated Press.

Con 71 federaciones nacionales para reforzar su reputación internacional, la IPF podría apuntar a incluir los Juegos Olímpicos como un deporte adicional propuesto por el comité organizador local para futuros juegos. Los Juegos Olímpicos de 2032 en Brisbane son la oportunidad más cercana posible. Pero Padel puede tener problemas en un área clave que el COI ha estado ganando últimamente: su atractivo para los jóvenes.

Los deportes adicionales modernos como el rompimiento, el patinaje, el surf y la escalada atlética parecen cuadrar mejor a los jóvenes que el pádel, que ha tenido éxito en convertir a los tenistas y en un entorno social adulto.

La similitud con el tenis también puede ser un inconveniente.

Jugado en dobles dentro de una jaula más pequeña que una cancha de tenis, el paddle board es un cruce entre el tenis y el squash en el que los jugadores pueden golpear la pelota contra las paredes de celosía de vidrio y metal que rodean la cancha.

El año pasado, el presidente de la Federación Internacional de Tenis, David Hagerty, fue rechazado en su candidatura para hacerse cargo de la presidencia de la ITF.

Otro problema para Padel es que hasta la fecha solo hay dos naciones que destacan en el más alto nivel de este deporte: los 10 mejores jugadores en el ranking World Padel Tour tanto para hombres como para mujeres son españoles o argentinos.

«El pádel es muy fuerte en países como España, Argentina e Italia. Pero no en todos lados”, dijo Arturo Coelho, el mejor jugador del ranking. “Así que todavía necesita desarrollo en otros países y por eso necesitamos los Juegos Olímpicos”.

Pero la tasa de crecimiento de Padel es impresionante.

Actualmente hay 25 millones de personas jugando al paddle en 110 países, frente a los 16 millones de hace dos años. Toda la industria del pádel está valorada en 2.000 millones de euros (más de 2.000 millones de dólares) y se espera que supere los 4.000 millones de euros para 2026, según un informe reciente de Deloitte.

«Los números van más allá de lo que podríamos haber imaginado hace unos años», dijo Carraro. «Una vez que pruebes el juego de pádel, te enamorarás de él y nunca dejarás de jugarlo».

Además, el deporte recién ahora está llegando a los Estados Unidos e India, los dos grandes mercados a los que se ha dirigido la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (IPF) en su próxima fase de desarrollo.

En Estados Unidos competirá con Padel pepinilloOtro juego de tenis de rápido crecimiento.

«Una disciplina no excluye a la otra», dijo Carraro. “El pickleball puede crecer, el squash y el bádminton pueden crecer y el pádel definitivamente puede crecer”.

La Federación Italiana de Tenis agregó Padel a su nombre el año pasado. Y es fácil ver por qué.

Actualmente, hay 1,2 millones de jugadores de bádminton en Italia y 3,1 millones de tenistas. Pero el número de jugadores de pádel creció un 30% el año pasado frente al 3% del tenis. Si el crecimiento continúa a este ritmo, el pádel superará al tenis como el deporte de raqueta más practicado en el país a finales de la década.

La pandemia de coronavirus ha ayudado al pádel a florecer en Italia cuando muchos clubes deportivos han convertido su fútbol sala (el deporte conocido como «calcito» en Italia) en pistas de pádel cuando se ha suspendido el juego en deportes de equipo más grandes.

«No importa el crecimiento de Padel si participa en los Juegos Olímpicos o no», dijo Benaghi. “Los Juegos Olímpicos están sobrevalorados y el pádel lo demuestra. Mira en qué fenómeno me he convertido sin ir a los Juegos Olímpicos. Por eso le dije a Carraro que debería centrarse en otros temas, no en los Juegos Olímpicos. Apenas nos damos cuenta cuando el tenis no está en el Olimpiadas. Es irrelevante».

Uno de los problemas a los que Carraro ha dedicado mucho tiempo últimamente es cómo solucionar la existencia de dos circuitos competitivos para futbolistas profesionales: el World Padel Tour y el más consolidado Premier Padel Tour, que fueron creados por la FIFA junto con el Paris Saint- Nasser, presidente del club de fútbol Germain. Al-Khulaifi y Qatar Sports Investments el año pasado, con el apoyo del jeque Tamim bin Hamad Al Thani, emir de Qatar y aficionado a los deportes.

Los mejores jugadores compiten en ambas pistas.

También está el estadio de pádel A1, más pequeño, que recientemente recibió una inversión de Yankee Global Enterprises, la empresa que opera el equipo de béisbol.

«Para nosotros es importante que solo haya una ronda», dijo Carraro. «Cualquiera que sea la ronda, es importante que los jugadores puedan elegir cuándo y dónde jugar».

Junto con las otras estaciones, Premier Padel presenta cuatro ‘majors’ en Qatar, Roma, París y México, ya que el deporte se creó en 1969.

El torneo de Roma se lleva a cabo en el mismo lugar que el Foro Itálico, que alberga el torneo de tenis Abierto de Italia, y el evento de París se lleva a cabo en Roland Garros.

El premio total en metálico en Roma es de 875.000 € (960.000 dólares). Son 525.000 € (575.000 $) para los hombres y 350.000 € (385.000 $) para las mujeres, que debutan en la Premier Padel.