El propietario de la sala de juegos mantiene vivos los juegos.

Pantallas brillantes, luces intermitentes y ritmos sintetizados de música chiptune se mezclan.

Este es el sueño que Steve Smith mantiene vivo: una placa de circuito, un mecanismo de monedas y un monitor CRT a la vez en Retro Oasis, su Okotoks Center.

“Cuando era niño me encantaban los juegos de arcade”, dice Smith mientras se sienta en su mesa de trabajo mientras prueba una placa de circuito para un juego de arcade llamado Cyberball, que Atari creó en 1988.

«He estado en Calgary durante 27 o 28 años y empezaron a desaparecer poco después».

Con las salas de juegos cerradas, los juegos llegaron a manos de aficionados y coleccionistas, a menudo en diversos estados de desuso.

«Tuve un bono de petróleo y gas en el banco durante un año, y la última sala de juegos en Calgary estaba cerrada y sus bóvedas estaban a la venta, así que hicimos una oferta en papel por Los Simpson por 500 dólares y ganamos», recordó Smith. .

«Había muchos otros juegos que realmente quería jugar, pero no, no podemos costearlos todos».

Incluso antes de que Smith abriera Stockton Avenue con su esposa, Gina, a principios de 2023, estaba empezando a tener más armarios.

Era este tipo de cosas; «Obtienes uno y luego puedes buscar un Kijiji y alguien vende otro, así que vas y lo miras», dice, añadiendo que la condición y el costo no siempre son proporcionales.

«Pagué a Wrestlefest $300 hace mucho tiempo, luego Miss Pac Man pagó una gran cantidad de dinero de una compañía profesional por la bóveda de alguien, y luego me metí en problemas unos años más tarde».

A medida que los gabinetes de juegos se acumularon, los proyectos se multiplicaron y las correcciones de errores se multiplicaron y Smith comenzó su búsqueda para descubrir los secretos más oscuros de la restauración de juegos.

«En ese momento comencé a aprender. Wrestlefest siempre fue un juego para dos jugadores, y quería que fuera un juego para cuatro jugadores, porque es un juego para cuatro jugadores», dice Smith. «Hice un nuevo d-pad». y lo instalé y puse los botones, porque sabía que puedo comprarlo.

Luego dejé el cable de tierra suelto mientras estaba haciendo algunos trabajos y se cayó y cayó sobre la caja de protección de la bandeja de monedas y eso fue suficiente para quemar un fusible y todo se apagó instantáneamente. Entré en pánico, no tengo idea de cómo arreglar esto, así que primero Lo que haces es ir a Google y hacer algunas preguntas aquí o allá y te dicen: «No, ese podría ser el caso», revisa tus válvulas.

«La primera lección que aprendí cuando estas cosas fallan repentinamente es revisar los fusibles, porque esos fusibles suelen estar ahí para proteger los dispositivos».

Después de aprender varias habilidades, como cómo usar un multímetro en YouTube, Smith quitó el fusible y lo reemplazó.

«Todo ha vuelto a la vida y se acabó», afirma. «Gracias a sus recursos de Internet estos días, cuando tengo un problema, lo primero que hago es buscar en Google».

Inclinado sobre una estructura de prueba de madera de 2×4 con pantalla, altavoz, joystick y botones, Smith prueba la placa de circuito de Cyberball.

«Cuando lo conecté por primera vez, no pude escuchar ningún sonido, y tampoco pude escuchar ningún sonido en ThunderJaws, así que pensé que era extraño», dice.

Entonces saqué el manual del juego y me dijo que estos tres LED (que apuntan a los diodos en el tablero), cada uno representa si tienes cinco voltios positivos, más 12 y menos cinco (respectivamente), por lo que los dos primeros se iluminaron. y el último no. Bueno, entonces no llegó a cinco voltios negativos, así que lo conecté a cinco voltios negativos y tuve sonido.

La búsqueda del reformador era el aprendizaje continuo, una mezcla de informática y electrónica amateur.

«Hay muchas cosas que no sé», dice. «Sé tal vez el 40 por ciento de lo que quiero saber».

De vez en cuando, Smith llega al final de un desafío y la princesa resulta estar en otro castillo.

«A veces solucionas un problema, lo que lleva a otro problema que no habrías notado sin solucionarlo; es como un depurador, ¿verdad?» Él dice. Debe resolver el primer error que aparece en la pantalla antes de poder ejecutar el script para pasarlo y detectar el siguiente error.

«Hay mucha diversión al resolver un rompecabezas, porque te vuelves inteligente, sientes que puedes encontrar algo, y esa es probablemente otra razón por la que amamos tanto las salas de escape».

El renovado interés por las salas de juegos satisfizo al empresario analógico.

«Es lo que esperábamos cuando fundamos la empresa: los niños llegan y al instante se sorprenden con lo que ven y se entusiasman con las cosas», dice Smith.

«Así que esta será la primera experiencia de niños de ocho o 10 años con juegos de arcade, y es muy emocionante para ellos venir y experimentar algo similar a lo que experimentamos nosotros cuando éramos niños».

Los juegos también fueron una experiencia de unión para que los padres que crecieron con ellos compartieran con sus hijos.

«El fin de semana pasado, un padre y sus tres hijas jugaron a Las Tortugas Ninja y fue increíble», dice Smith sonriendo.

«Estoy emocionado porque hay interés en ello. Un abuelo y una nieta que vienen a jugar a Gauntlet una vez a la semana, o la otra nieta que viene a jugar a Frogger, ya sabes, eso es algo genial.

Si bien los gabinetes de juegos antiguos a menudo caen dentro del alcance de los coleccionistas, administrar una sala de juegos en funcionamiento hace que los ideales de Smith bajen a la tierra.

“Obviamente tengo un mundo de ensueño donde todas las máquinas lucen impecables, todas las obras de arte están en los costados y se parecen mucho a lo que se ve cuando sales de la fábrica, pero al mismo tiempo, sé que tienes que usar tu Sombrero un poco diferente”, dice.

«El dinero no es infinito, tenemos que pensar en dónde se gasta y pensar las cosas de manera un poco diferente.

«Cuando eres coleccionista de arte, lo tienes en tu sótano y puedes trabajar en él y darle un aspecto atractivo, pero gastas 500 dólares en el arte. Mientras tanto, la mayoría de los coleccionistas no dejan que 6.000 desconocidos al azar entren y prueben su arte. cosas o tener que lidiar con personas que juegan un poco rudo.

La placa de circuito de uno de los juegos básicos de arcade se encuentra actualmente en reparación, pero la arquitectura estandarizada de los gabinetes de arcade significa que, mientras tanto, puede cambiarla por otra placa de juego.

Hasta ahora, Mortal Kombat es Thunder Jaws, y probablemente continuará durante un mes más, pero al menos alguien puede entrar, poner una ficha y disfrutarlo tal como es.

«Thunderbolt en particular es realmente raro; en 1989 hicieron 811 placas, y quién sabe cuántas hay ahora».

A medida que la Generación X y los Millennials envejecen y ganan habilidades y dinero, cada vez más de ellos cumplen sus pasiones en los días de gloria de los años 80 y 90.

Smith ve el resurgimiento de los juegos antiguos a medida que esas generaciones ven lo que casi perdieron con el cierre de las salas de juegos.

«Hay mucho entusiasmo en el mercado por los juegos de pinball y arcade», afirma. «Si algo va a crear este entusiasmo para otra generación de coleccionistas dentro de 15 años, lo cual es genial, será mantenerlo funcionando».