El sospechoso admite que mató a Natalee Holloway en Aruba en 2005 y se declara culpable de chantajear a su madre

BIRMINGHAM, Alabama (AP) — El principal sospechoso de la desaparición de Natalee Holloway admitió que mató a golpes a una joven de Alabama en una playa de Aruba después de que ella rechazó sus insinuaciones y luego arrojó su cuerpo por la borda. Nuevos detalles sobre el asesinato surgieron el miércoles cuando Joran van der Sloot se declaró culpable de chantajear a la madre de Holloway, resolviendo un caso que ha captado la atención del público durante casi 20 años.

Aunque no se le acusó de la muerte de Holloway, el intento de Van der Sloot de extraer un cuarto de millón de dólares de la madre del adolescente asesinado a cambio de información sobre dónde se encontró el cuerpo de Holloway dio a los investigadores un vínculo importante con el asesinato de 2005. Después de ser finalmente visto en un En un tribunal estadounidense, la familia dijo que han superado años de dudas e incertidumbre.

«Para mí, se acabó», dijo Beth Holloway, la madre de Natalie, a los periodistas frente al tribunal federal de Alabama. «Joran van der Sloot ya no es el sospechoso del asesinato de mi hija. Es el asesino».

Natalie Holloway desapareció durante un viaje de graduación de la escuela secundaria con sus compañeros de clase. Fue vista por última vez el 30 de mayo de 2005, saliendo de un bar con Van der Sloot, un ciudadano holandés y estudiante de una escuela internacional en la isla caribeña donde creció. Fue interrogado en el caso de desaparición pero nunca fue juzgado. Un juez declaró muerta a Holloway, pero su cuerpo nunca fue encontrado.

Van der Sloot, que ahora tiene 36 años, se declaró culpable de un cargo de chantaje y fraude electrónico a cambio de una sentencia de 20 años de prisión. Esta pena de prisión se correrá simultáneamente con una condena de 28 años de prisión que cumple en Perú por el asesinato de otra mujer, Stephanie Flores, en 2010.

La jueza estadounidense Anna Manasco dijo que los detalles de su confesión se tuvieron en cuenta en la decisión de sentencia.

“Usted asesinó brutalmente, en dos incidentes separados con años de diferencia, a dos mujeres jóvenes que rechazaron sus insinuaciones sexuales”, dijo.

Encadenado y vestido con un uniforme de prisión naranja, Van der Sloot dijo ante la sala abarrotada que esperaba que su confesión cerrara el asunto.

“Me gustaría tener la oportunidad de disculparme con la familia Holloway, mi familia”, dijo, y luego agregó: “Ya no soy la persona que era en ese momento”.

Mark White, el abogado del padre de Natalie, Dave Holloway, cree que Van der Sloot no puede ser juzgado en Aruba -ni siquiera con su confesión- porque el plazo de prescripción ha prescrito.

La Fiscalía de Aruba dijo que no estaba claro de inmediato si Van der Sloot podría enfrentar cargos de asesinato en la isla. La investigación sobre la desaparición de Holloway sigue abierta y las autoridades darán seguimiento a cualquier pista seria, dijo Anne Angela, portavoz de la oficina del fiscal de distrito.

El acuerdo de culpabilidad requiere que Van der Sloot proporcione toda la información que sabe sobre la desaparición de Natalee Holloway, permita a sus padres escuchar en «tiempo real» su conversación con las autoridades y se someta a una prueba de polígrafo, dijo Manasco.

Los documentos judiciales proporcionan una transcripción de su confesión.

En una entrevista realizada por su abogado, Van der Sloot dijo que él y Holloway estaban besándose en la playa. Ella comenzó a luchar, pero él continuó tocándola, por lo que le dio un rodillazo entre sus piernas. Se levantó y le dio una patada «muy fuerte» en la cara mientras ella aún estaba acostada.

Dice que en ese momento ella estaba inconsciente o incluso muerta. Él dice que recogió un trozo de barro cercano y se lo dejó caer sobre su cara, luego arrastró su cuerpo hasta sus rodillas en las olas y la empujó al mar.

Beth Holloway dijo en una entrevista con The Associated Press que se sentía «triunfante» al ver a Van der Sloot en la corte y «finalmente al final de esta pesadilla». Dijo que la familia aceptó el acuerdo de culpabilidad porque era una forma de obtener respuestas.

«Soy la madre y quería respuestas sobre lo que le pasó a Natalie», dijo Beth Holloway. «Esto es lo que he estado buscando durante 18 años».

Los padres de Natalie Holloway escucharon y observaron mientras Van der Sloot realizaba la entrevista y describía lo sucedido. En una carta al juez, Dave Holloway llamó a Van der Sloot una «persona malvada». Dijo que, después de presenciar la confesión, creía que Van der Sloot actuó solo como el asesino, pero expresó dudas sobre la historia de Van der Sloot sobre cómo deshacerse del cuerpo solo.

«Siempre quedarán preguntas sobre hasta qué punto otros participaron en negarnos la oportunidad de devolver los restos de Natalie a Alabama», escribió Dave Halloway en la carta al juez.

La familia Holloway ha buscado durante mucho tiempo respuestas sobre la desaparición, y Van der Sloot ha dado versiones cambiantes a lo largo de los años. En un momento dijo que Holloway fue enterrado en grava debajo de los cimientos de la casa, pero luego admitió que eso no era cierto.

Cinco años después del asesinato, el FBI registró un intento de chantaje en el que Van der Sloot le pidió a Beth Holloway que le pagara 250.000 dólares para que le dijera dónde encontrar el cuerpo de su hija. Acordó aceptar 25.000 dólares para descubrir el sitio y pedir los otros 225.000 dólares una vez que se recuperaran los restos.

Antes de ser arrestado por el caso de extorsión, Van der Sloot huyó trasladándose de Aruba a Perú. El país sudamericano acordó extraditarlo temporalmente a Estados Unidos para ser juzgado por cargos de extorsión, y volverá a estar bajo custodia en Perú una vez finalizado su caso.

La declaración de culpabilidad de Van der Sloot en un tribunal federal, a pocos kilómetros de donde Natalie Holloway asistía a la escuela secundaria, se produjo tres días antes de cumplir 37 años. De pie en un podio en la sala del tribunal, Beth Holloway se dirigió a Van der Sloot.

«Eres un asesino», le dijo Beth Holloway a Van der Sloot. “Quiero que recuerdes eso cada vez que se cierre la puerta de la prisión”.