Huracán Gaylord mata a 1 y lesiona a más de 40 (actualización, 7 fotos)

Gaylord, Michigan (AP) — Un raro tornado en el norte de Michigan barrió una pequeña comunidad el viernes, matando al menos a una persona e hiriendo a más de 40 mientras volcaba vehículos, desgarraba techos y derribaba árboles y líneas eléctricas.

El tornado golpeó a Gaylord, que tiene una población de unas 4200 personas, a unas 230 millas (370 kilómetros) al noroeste de Detroit, alrededor de las 3:45 p.m.

Mike Klipadlow, propietario del taller de reparación de automóviles Alter-Start North, dijo que él y sus trabajadores se escondieron en el baño.

«Tengo suerte de estar vivo. Volé la parte trasera del edificio. «Seis metros (veinte pies) de la pared trasera desaparecieron. Falta todo el techo. Al menos la mitad del edificio todavía está aquí. Es algo malo».

Emma Goddard, de 15 años, dijo que estaba trabajando en Tropical Smoothie cuando recibió una alerta de huracán. Pensó que el clima afuera parecía «ventoso, pero no aterrador», lo descartó y volvió a lo que estaba haciendo. Entonces su madre la llamó y le aseguró que estaba bien.

Dos minutos después, estaba sirviendo jugo a un cliente cuando la madre de un compañero de trabajo se apresuró a gritarles que fueran a la parte trasera del edificio, dijo Goddard a The Associated Press por mensaje de texto. Se refugiaron en la sala de refrigeración, donde escucharon el sonido de ventanas rotas.

«Estaba lleno hombro con hombro con mis siete compañeros de trabajo, dos de los padres de mis compañeros de trabajo y una dama del papel de Dash que venía a recoger sus jugos».

Goddard dijo que cuando dejaron el radiador unos 15 minutos después y salieron, vieron «algunos de nuestros autos cortados y aislados en el piso». Tres empresas vecinas fueron destruidas.

Brian Lawson, portavoz de Monson Healthcare, dijo que el Otsego Memorial Hospital estaba tratando a 23 personas heridas por el tornado y que una persona murió. No se conoce el estado de los heridos ni el nombre del fallecido.

La Patrulla Estatal de Michigan confirmó la muerte de una persona y dijo en un tuit en Twitter que más de 40 personas habían resultado heridas y estaban siendo tratadas en hospitales del área. La patrulla planeaba realizar una sesión informativa el sábado por la mañana.

«Nunca había visto algo así en mi vida», dijo el alcalde Todd Charrard. «Me siento entumecido.»

Un video publicado en línea mostró una nube de embudo oscura que emergía de una nube mientras los conductores nerviosos miraban o se alejaban lentamente, inseguros de su camino.

Otro video mostró grandes daños a lo largo de la calle principal de la ciudad. Uno de los edificios parecía haberse derrumbado considerablemente y una tienda de buena voluntad sufrió graves daños. Un poste de electricidad colapsado yacía a un lado de la carretera y los escombros, incluidos lo que parecían ser cables eléctricos y piezas de una gasolinera Marathon, estaban esparcidos por la calle.

La Cruz Roja instaló un albergue en una de las iglesias.

Brandi Slough, de 42 años, dijo que ella y su hija adolescente buscaron seguridad en un baño en Culver. Las ventanas del restaurante de comida rápida se hicieron añicos cuando salieron, y su camioneta volcó sobre el techo en el estacionamiento.

«Negamos con la cabeza incrédulos, pero agradecidos de estar a salvo. En ese momento, a quién le importa el camión», dijo Slough.

Eddie Thrasher, de 55 años, dijo que estaba sentado en su automóvil afuera de una tienda de autopartes cuando un tornado apareció sobre él.

“Hay negocios que arrancaron sus techos, una hilera de naves industriales”, dijo Thrasher. «La casa rodante se volcó y se destruyó. Había muchos vehículos de emergencia que se dirigían desde el lado este de la ciudad».

Dijo que corrió a la tienda para montarlo.

«Mi adrenalina se estaba volviendo loca», dijo Thrasher. «En menos de cinco minutos se acabó».

Los vientos extremos son poco comunes en esta parte de Michigan porque los Grandes Lagos absorben la energía de las tormentas, especialmente a principios de la primavera cuando los lagos están muy fríos, dijo Jim Kesor, meteorólogo de Gaylord para el Servicio Meteorológico Nacional.

Dijo: «Muchos niños y adultos jóvenes no habrían experimentado ningún clima adverso inmediato si hubieran vivido en Gaylord toda su vida».

La última vez que Gaylord fue golpeado por una fuerte ráfaga de viento fue en 1998, cuando los vientos en línea recta alcanzaron las 100 mph, dijo Kesor. Dijo que las condiciones que generaron el tornado el viernes incluyeron un frente frío que salió de Wisconsin y golpeó el aire caliente y húmedo sobre Gaylord, con el componente adicional de viento que circula en la parte inferior de la atmósfera.

La gobernadora Gretchen Whitmer declaró el estado de emergencia en el condado de Otsego, liberando más recursos estatales para el condado.

Conocido como el «Pueblo Alpino», Gaylord está listo para celebrar su cumpleaños número 100 este año, con una celebración del centenario que incluye un desfile y una jornada de puertas abiertas en el Ayuntamiento a finales de este verano.

La comunidad también lleva a cabo el Alpenfest anual en julio, una celebración de inspiración alpina que honra el patrimonio de la ciudad y una asociación con una ciudad hermana en Suiza.

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White informó desde Detroit. Cory Williams en Detroit, Ken Kosmer en Indianápolis, Sarah Burnett en Chicago y Steve Karnovsky en Minneapolis contribuyeron.