La ex estrella de Dean of the Dragons, Michael Weckerly, está enfrascada en una batalla legal con un socio por un proyecto inmobiliario en Waterloo.

Con el declive de BlackBerry y su retirada de Waterloo, Ontario. Michael Wekerle vio una oportunidad en 2014 para adquirir un bloque de edificios que una vez albergó al fabricante de teléfonos inteligentes. Su plan era atraer a otras empresas de tecnología a la ciudad y promover el desarrollo económico. Llámelo la Red de Innovación de Waterloo.

Pero el proyecto ahora está sumido en litigios, todos menos uno de los ocho edificios han sido vendidos, y el Sr. Wekerle acusa al hombre que encargó para ejecutarlo, Mark Arbor, una vez amigo cercano, confidente e incluso fideicomisario de la herencia, de orquestando un fraude de $ 15 millones en su contra. . el anterior La guarida del dragón El comerciante de Star and Bay Street también está demandando a la esposa del Sr. Arbour, su hijo adulto, un bufete de abogados, dos agencias de bienes raíces comerciales y otros varios por su participación en el presunto plan.

«Arbor abusó cada vez más de la confianza de Wekerle, explotó las dificultades personales de Wekerle y, en última instancia, estafó al Grupo Wekerle en millones de dólares», según una larga declaración de demanda presentada en noviembre.

Si no fuera por el presunto fraude, «es probable que el señor Weckerly no hubiera vendido ninguno de sus edificios en Waterloo», dijo Jason Woechishen, abogado del señor Weckerly en Stuart McKelvey, en un correo electrónico.

El Sr. Arbor negó las acusaciones ante el tribunal y dijo que las acciones que el Sr. Weckerly describió como fraude eran transacciones comerciales legítimas. Otros documentos judiciales describen a Wekerle como desinteresado en los detalles del proyecto y afirma que rara vez visitaba las propiedades porque tenía problemas para pagar las deudas de sus otros negocios, en particular el famoso club El Mocambo de Toronto.

Los edificios se vendieron con la aprobación de Wekerle porque las oficinas vacantes cayeron durante la pandemia y porque Wekerle tuvo que pagar un gran préstamo que obtuvo para renovar El Mocambo, no por un presunto fraude, dijo Arbor en un correo electrónico, a través de su abogado. “La razón por la que Michael Wekerle está en una posición financiera tan mala es por Michael Wekerle y sus malas decisiones”, dijo Arbor en un comunicado a The Globe and Mail.

Ninguno de los reclamos ha sido probado en la corte.

Los dos hombres se conocieron por primera vez en 2014 a través de un conocido en común y se unieron por una historia compartida de tragedia personal, según documentos judiciales. El Sr. Wekerle fue una vez un comerciante de alto nivel con GMP Capital Inc. Se volvió legendario por sus talentos de erudito en el mercado. En 2010, su segunda esposa murió de un ataque al corazón, lo que lo llevó a un período de depresión, y se separó de GMP al año siguiente en medio de informes de comportamiento errático. Más tarde, comenzó y se unió a una firma de banca comercial. La guarida del dragón durante cuatro temporadas.

Mientras tanto, el Sr. Arbour es un ex oficial de la Real Policía Montada de Canadá (RCMP), cuya hija murió en 2014 a la edad de 23 años. El Sr. Wekerle quería ayudarlo y lo contrató como asistente personal, y al poco tiempo lo puso a cargo de administrar la cartera de bienes raíces de Waterloo, a través de una empresa llamada Wekerloo Developments.

En el centro de la demanda parece estar una subsidiaria llamada Waterloo Innovation Network PM, o WIN PM, que actuó como administradora de la propiedad de los edificios y recibió una tarifa a cambio.

En 2019, el Sr. Wekerle transfirió sus acciones en WIN PM al Sr. Arbor con el entendimiento de que su participación se le devolvería cuando quisiera, según documentos judiciales. El reclamo es un tanto vago sobre el motivo del trato, y solo sugiere que el Sr. Weckerly quería separar el brazo de administración de propiedades del resto de la operación en previsión de atraer nuevos inversionistas. Weckerley alega que su ex socio «tomó medidas fraudulentas» para asegurarse de que las acciones nunca fueran devueltas y para ocultar ese hecho.

Wekerle dice que el presunto fraude quedó expuesto en mayo pasado durante una llamada telefónica con Arbor. En respuesta a las preguntas comerciales de rutina, se puso «inmediatamente y cada vez más a la defensiva», afirmó que «gestiona todo» y luego colgó. Poco tiempo después, renunció como director de operaciones de Wekerloo.

Según documentos judiciales, supuestamente malversó más de $ 15 millones del grupo de empresas a través de una variedad de medios, incluida la venta ilegal de activos, el vaciado de cuentas bancarias y el uso de dinero de la empresa para pagar las renovaciones de su casa y la de su hijo. La demanda también alega que le pagó a su esposa más de $1.2 millones durante cuatro años, a pesar de que ella no estaba involucrada con ninguna de las compañías.

Por separado, Wekerle presentó una demanda a principios de este mes contra un comprador de un edificio de Waterloo, alegando que se vendió ilegalmente por menos del valor justo de mercado.

El Sr. Arbor ofrece una versión muy diferente de los hechos en su declaración de defensa. En 2018, le diagnosticaron dos tipos de linfoma: uno en etapa 4 y el otro incurable. Para cubrir los costos de su tratamiento y poner sus finanzas en orden, exigió un anticipo de sus ganancias futuras potenciales a través de su trabajo en Wekerloo. Arbor dice que él y Weckerly acordaron que tenía derecho a $6 millones. (El Sr. Weckerly describe el pago como un préstamo y dice que el Sr. Arbor aún le debe $3.9 millones). Como parte del acuerdo, WIN PM también fue transferido al Sr. Arbour y nunca hubo un acuerdo para devolver las acciones, afirma.

Además, todo lo que hizo fue honesto y lo aprovechó al máximo, dice. Uno de los edificios contenía un centro de datos, pero el Sr. Arbour no pudo reunir mano de obra, en parte porque Waterloo no era un lugar deseable y el equipo estaba desactualizado. En cambio, vendió el equipo y emprendió una renovación para convertir el espacio en oficinas. El Sr. Weckerly afirma que su socio comercial despojó de los activos y confiscó las ganancias (también presentó un informe policial al respecto, según documentos judiciales), pero el Sr. Arbor dice que su jefe aprobó el plan.

Mientras tanto, su esposa trabajaba como decoradora y le pagaban como corresponde, según el Sr. Arbor. Él dice que no usó el dinero de la compañía para renovar la propiedad personal.

Antes de que el Sr. Weckerly lo acusara de fraude, el Sr. Arbor estaba tratando de recuperar el dinero de su antiguo jefe. En agosto, presentó una demanda en busca de una compensación por casi $900,000 que WIN PM le pagó al Sr. Weckerly entre 2019 y 2021, un período durante el cual supuestamente no realizó ningún trabajo real. Wekerle afirma que la demanda es un intento de hundir su investigación sobre el presunto fraude.

Durante los últimos años, el Sr. Wekerle ha estado bajo estrés financiero, y el Sr. Arbor afirma que constantemente ha solicitado fondos de WIN PM para ayudar con los problemas de flujo de caja. Según documentos judiciales, «Wickerly ha estado llamando a Arbor mensualmente mientras se encuentra en una profunda depresión debido a sus problemas financieros».

En particular, había pedido prestados $40 millones al 12 por ciento de interés de Waygar Capital, un prestamista de Toronto, para renovar El Mocambo después de comprarlo en 2014. Había estado cerrado durante años y solo anunció planes para reabrir en abril de 2020, pero tenía permanecer cerrado durante la pandemia.

El Sr. Arbor proporcionó más de $1.5 millones de WIN PM para apoyar al club, según una demanda separada presentada en agosto pasado, pero el Sr. Wekerle supuestamente se negó a devolverlo y desde entonces ha afirmado que nunca hubo un acuerdo de préstamo.

Su abogado, el Sr. Woychesyhn, dijo en un correo electrónico que el préstamo inicial de Waygar Capital era «por un monto mucho menor» y que su cliente esperaba refinanciar El Mocambo. (Waygar Capital se negó a comentar, citando la confidencialidad del cliente).

Supuestamente, Wekerle también se enfrentó con James Connacher, el ex presidente de Bay Street Gordon Capital, que posee una participación del 10 por ciento en Wekerloo. Wekerle supuestamente retiró grandes sumas de Wekerloo a pesar de un acuerdo de que no lo haría sin consentimiento, según documentos judiciales. Conacher se estaba preparando para demandar, pero llegaron a un acuerdo, y Weckerly accedió a recomprar el 10 por ciento de participación, lo que le obligaría a pedir prestado más dinero, según la declaración de defensa de Arbor.

El Sr. Woycheshyn cuestiona estas acusaciones y dice que la principal preocupación del Sr. Konacher era el papel del Sr. Arbour en las operaciones. Ryan Conacher, quien ayuda a su abuelo a administrar sus inversiones, le dijo a The Globe que la participación del 10 por ciento se vendió porque el Sr. Arbor no transfirió las acciones de WIN PM que el Sr. Wekerle le había devuelto a Wekerloo. «Salimos de la inversión de manera amistosa con Michael y finalmente decidimos desinvertir debido a las acciones de Mark Arbor», dijo en un correo electrónico.

De vuelta en Waterloo, el único edificio que aún posee el Sr. Wekerle es el hogar de la oficina de I+D de Ford Canadá. El tercer piso, más de 42,500 pies cuadrados de espacio para oficinas, está actualmente vacante. Según su abogado, el Sr. Weckerly espera que esté totalmente alquilado en los próximos meses.