La galaxia espiral más antigua conocida vista por primera vez con ondas similares a charcos en un estudio astronómico: ScienceAlert

Los astrónomos han descubierto ondas parecidas a estanques a través del disco gaseoso de una galaxia antigua.

¿Qué causa estas ondas y qué nos dicen sobre la formación y evolución de la galaxia distante? Pase lo que pase, ¿cómo afectó a la galaxia y su función principal: la formación de estrellas?

Este descubrimiento se refiere a la galaxia espiral más antigua conocida. Tiene más de 12 mil millones de años y se llama BRI 1335-0417. Al ser la espiral más antigua conocida, ocupa un lugar importante en nuestro estudio de cómo se forman y evolucionan las galaxias.

Según los científicos, las ondas en el disco de BRI 1335-0417 revelan los patrones de crecimiento de la galaxia. Las observaciones muestran el movimiento de oscilación vertical del disco como las ondas en un estanque. Es la primera vez que se observa este fenómeno y las ondas podrían ayudar a explicar la formación de estrellas en la galaxia.

Las observaciones son parte de una nueva investigación publicada en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society. Búsqueda titulada «Detección de una onda de flexión de disco en una galaxia espiral con corrimiento al rojo 4.4.“El autor principal es el Dr. Takafumi Tsukui, becario postdoctoral en la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica (RSAA) de la Universidad Nacional de Australia.

BRI 1335-0417 es conocido por su rápida tasa de formación de estrellas. Forman estrellas con mayor frecuencia que las galaxias modernas como la Vía Láctea. Algunas mediciones muestran que forma estrellas cientos de veces más rápido que nuestra galaxia. De alguna manera, el gas se transporta y se convierte en estrellas de manera más eficiente que en otras galaxias.

Las observaciones que revelaron las ondas se realizaron utilizando ALMA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array. ALMA es particularmente fuerte en la detección de gas y polvo, lo que le ayudó a ver las ondas. Los investigadores dicen que las ondas son evidencia de algún tipo de influencia externa, como interacciones con otra galaxia o quizás gas entrante. Ambos efectos pueden conducir a una rápida formación estelar y pueden ayudar a explicar por qué la estrella BRI 1335-0417 se formó tan rápidamente.

Pero ALMA encontró más que simples ondas; También encontré evidencia de una barra central.

Las barras en las galaxias espirales pueden impulsar la formación de estrellas dirigiendo el gas desde los brazos hacia la región central de la galaxia y alimentando el nacimiento de estrellas allí. El mismo proceso también se puede explicar. Núcleos galácticos activos.

“En ambos se ve claramente un hilo con un radio de 3,3 +/- 0,2 kpc que conecta la hélice de dos brazos previamente identificada. [C-II] Y [far infrared] «Las imágenes impulsan la rápida evolución de la galaxia al dirigir el gas hacia el núcleo», escribieron los investigadores en su artículo.

Las barras en las galaxias espirales son normales. Un estudio mostró Más de una cuarta parte de las galaxias espirales tienen barras. Tanto la Vía Láctea como nuestra vecina más cercana, la galaxia de Andrómeda, son galaxias espirales unidas. Las barras pueden ser temporales y decaer con el tiempo, transformando galaxias espirales barradas en galaxias espirales más simples. Es posible que las barras sólo duren unos dos mil millones de años. Pueden ser cíclicos, formarse y descomponerse repetidamente, lo que ayuda a explicar por qué se encuentran tantos de ellos.

Algunas ideas astronómicas bien establecidas sostienen que la formación de la barra es el acto final de la evolución galáctica.

«La formación de la barra puede ser el último acto importante en la evolución de una galaxia espiral», comentó Kartik Sheth del Centro Científico Spitzer al comentar la investigación en 2008.

«Se cree que las galaxias se construyen a sí mismas mediante fusiones con otras galaxias. Después de la estabilización, la única otra forma interesante para que las galaxias evolucionen es mediante la acción de las barras».

Pero los astrónomos nunca han encontrado una barra en una galaxia tan temprana en el universo.

Se propone un mecanismo diferente sobre cómo se forman las varillas. «La barra especificada en [C-II] Y [far infrared] «Las imágenes de una galaxia de disco rica en gas sugieren una nueva perspectiva sobre la formación temprana de barras en galaxias ricas en gas de alto corrimiento al rojo: un disco rico en gas gravitacionalmente inestable que crea una barra de gas de formación estelar, en lugar de una barra estelar que emerge de una galaxia anterior. -disco estelar existente», escriben los autores.

«Esto puede explicar las estructuras en forma de cinta que prevalecen en las imágenes FIR de galaxias con un alto corrimiento al rojo submilimétrico», explican los autores.

Encontrar estas ondas (y la cinta) en esta antigua galaxia nos obliga a repensar. Un disco gaseoso en una galaxia como esta suele ser estable, por lo que las ondas indican que algo le ha sucedido recientemente al disco.

No se sabe si está interactuando con otra galaxia o con una nube de gas masiva. Sin embargo, la conclusión parece natural para los autores. «Es natural suponer que tal interacción también activaría una alta actividad de formación estelar», escribieron.

Los astrónomos confirman que las galaxias se forman y se desarrollan mediante la fusión con otras galaxias y con enormes nubes de gas. Estos resultados no cuestionan la idea. Pero notar las notables ondas ofrece a los investigadores otra ventana a cómo funciona todo.

Este artículo fue publicado originalmente por El universo hoy. Leer el Artículo original.