Loblaw y Walmart enfrentan duras críticas por lo que están haciendo para estabilizar los precios de los alimentos

“Sabemos que todos debemos hacer más para ayudar”, dice Galen J. Weston, presidente de Loblaw, mientras él y el presidente de Walmart Canadá regresaban a Ottawa para explicar sus planes para estabilizar los precios de los alimentos.

La aparición se produce pocas horas después de que un nuevo informe sobre precios de los alimentos para 2024 elaborado por investigadores canadienses indique que se espera que los precios de los comestibles aumenten el próximo año, pero no al mismo ritmo observado en 2023, a medida que la inflación disminuye.

Los investigadores estiman que los precios de los alimentos aumentarán entre un 2,5 y un 4,5 por ciento en 2024. Eso se traduce en que una familia de cuatro personas gastará 16.297,20 dólares en comestibles, según el informe, lo que representa un aumento de alrededor de 701,79 dólares con respecto al año pasado.

Weston destacó que Loblaw está trabajando para reducir los precios de productos como el pan, la leche, la mantequilla y el pollo. Estos representan el 10 por ciento de las ventas de comestibles en las tiendas Loblaw, afirma. Weston repitió un punto de una aparición anterior en la comisión de que Loblaw ve sólo una ganancia por cada $25 vendidos.

«Los precios de los alimentos ciertamente se están estabilizando y esperamos que eso continúe, pero nos preocupa que los códigos de conducta de los supermercados puedan frenar este impulso», dijo Weston al comité en su declaración de apertura.

Se dice que el código está a punto de completarse y pretende ser un documento dirigido por la industria, con el objetivo de aumentar los «tratos justos y éticos» en toda la cadena de suministro de comestibles de Canadá.

Weston agregó que Loblaw está comprometido a firmar el código, pero dice que se opone a la versión actual debido a las estimaciones de la compañía de que podría agregar hasta mil millones de dólares al costo de los alimentos a través de medios como tasas administrativas y multas.

Leanne Rudd, diputada conservadora de Ontario, dijo que apoya la ley y preguntó a Weston dónde cree que aumentará el costo de los alimentos.

“La idea de que el problema son los tenderos ha llevado la conversación al lugar equivocado”, respondió Weston.

El presidente de Loblaw continuó diciendo que los principales fabricantes de alimentos con los que trabaja informaron resultados trimestrales sólidos vinculados a aumentos de precios, entre ellos Pepsi, Nestlé, Procter and Gamble, así como Kraft/Heinz.

1:57Se espera que los precios de los alimentos en Canadá aumenten en 2024, pero ¿en cuánto?

El diputado del NDP de Columbia Británica, Alistair MacGregor, se centró en las ganancias propias de Loblaw, que alcanzaron los 621 millones de dólares en el tercer trimestre de la compañía, en comparación con los 556 millones de dólares del año anterior. En respuesta, Weston dijo que el objetivo principal de la empresa es crecer y aumentar las ganancias anualmente.

«Entiendo que los canadienses están sintiendo esta presión, y ven estas grandes cifras y se dicen a sí mismos: ‘Dios mío, si esta empresa no obtiene muchas ganancias, los precios de nuestros alimentos van a bajar’. ‘» Pero las cosas no funcionan así. “Dijo Weston.

Cuando se le preguntó sobre su propia compensación de 11,7 millones de dólares en 2022, Weston reconoció que era una “gran cantidad” pero “razonable en el contexto de otros ejecutivos”. Añadió que era «comprensivo» con las personas que luchan con el costo de vida y dijo que LeBluff había reservado 438 millones de dólares para reducir las tarifas durante las últimas 12 semanas.

Rick Barrichello es profesor de la Universidad de Columbia Británica y se especializa en economía alimentaria. Dice que muchos de los costos en la línea de caja se originan más abajo en la línea de suministro. Sin embargo, añade que es muy difícil obtener una imagen completa del principal factor determinante del precio.

«Hemos intentado examinar algunas de estas cuestiones en nuestro trabajo y es muy difícil llegar a una conclusión. A veces se pueden encontrar algunos resultados». [in] “En una dirección, a veces se pueden encontrar resultados en otras direcciones”, dijo Barrichello.

«Pero la gente que argumenta que debería haber más competencia en el negocio de los comestibles es, por supuesto, un argumento válido. Un argumento muy válido».

Dave Epp, un parlamentario conservador de Ontario, preguntó a Weston sobre el impacto del precio federal del carbono en los precios de los comestibles. Weston dijo que no tenía información específica porque las tiendas Loblaw no se ocupan directamente del tema, pero agregó que cualquier cosa que ponga costo La presión sobre el sistema debería ser así. mirado.

Los conservadores utilizan el precio del carbono, a menudo denominado «impuesto al carbono», para atacar a los liberales por el alto costo de los alimentos, argumentando que aumenta los costos de producción, fabricación y envío.

Poco después, el liberal de Manitoba Ben Carr preguntó sobre el impacto del cambio climático en los precios. Aunque no proporcionó una cifra específica, Weston dijo que se experimentan «impactos significativos» semanalmente.

En este frente, Barrichello dice que la investigación que él y sus colegas han llevado a cabo ha encontrado que los precios de la energía no son un «impulsor importante» del costo general de los alimentos.

«Estamos hablando de un factor que es un pequeño porcentaje de los costos y estamos hablando de un pequeño porcentaje que agrega el impuesto al carbono. Entonces, cuando se multiplican dos pequeños porcentajes, es un componente trivial», dijo.

Barrichello añadió que el cambio climático tendrá efectos a largo plazo en los precios de los alimentos, pero no cree que tenga un impacto significativo en la inflación de precios en el corto plazo.

Si bien hay muchos factores que influyen en la determinación de los precios de los alimentos, los precios del mercado mundial sí influyen. Estos factores pueden verse afectados por muchos acontecimientos impredecibles, como la invasión rusa de Ucrania, que provocó un aumento de los precios de los cereales, pero los precios mundiales se están estabilizando, afirma Barrichello.

«Estos precios varían mucho a nivel internacional. También han estado cayendo en promedio, con la excepción del azúcar y el arroz recientemente. Esto no se debe al cambio climático. Esto se debe a [Indian] Dijo que la prohibición de las exportaciones.

Antes de la comparecencia de Weston, el director ejecutivo de Walmart Canadá, Gonzalo Gubarra, compareció de forma remota ante el comité.

Cuando Jbara abordó las preocupaciones de su empresa sobre el próximo código de conducta de comestibles, dijo que cree que ya está cumpliendo con su espíritu al mantener relaciones sólidas con los proveedores.

En respuesta, la parlamentaria liberal de Ontario, Leah Taylor-Roy, preguntó a Jebara qué más podría hacer Walmart para aliviar los desafíos de asequibilidad.

«Espero que confíen en mí cuando les digo que estamos haciendo todo lo posible para llevar a cabo el proceso más preciso posible para que podamos seguir ofreciendo los precios más bajos del mercado», respondió Jabara.

4:17¿Puede un código de conducta en el sector alimentario reducir los precios de los alimentos?

Jebara enfatizó que considera competitivo el mercado canadiense de comestibles y le dijo al comité que la ley aumentaría la burocracia y el costo de hacer negocios.

Loblow también dijo que no podía aprobar la ley en su forma actual, argumentando que aumentaría la inflación de los precios de los alimentos. Los tenderos han hecho esta afirmación varias veces, pero no han proporcionado pruebas claras al respecto.

En vísperas del Día de Acción de Gracias, el Ministro de Innovación, François-Philippe Champagne, pidió a los principales supermercados de Canadá que hagan más para estabilizar los precios antes de la festividad o el gobierno tomará medidas.

Esto podría incluir reformas a la ley de competencia, que están en marcha, y posibles medidas fiscales.

A finales de octubre, MacGregor encabezó una moción en el comité para convocar a los jefes de supermercados al comité para delinear sus planes y testificar nuevamente.

Se espera que los detalles de los planes se oculten debido a implicaciones en la competencia, pero los miembros del comité podrán verlos en privado.

– Con archivos de The Canadian Press.