López Barcelona 2023 Reportaje | Circuito ATP

Nota del editor: esta historia fue traducida de ATPTour.com/es

Han pasado veinticinco temporadas desde que Feliciano López cogió la tierra batida del Real Club de Denis Barcelona —1899— por primera vez para jugar en el Barcelona Open Banque Sabadell. Era abril de 1998 y el español era un joven prometedor de 16 años al que le habían dado un comodín para las eliminatorias. Después de ganar dos partidos, jugó el primero de los 991 partidos del cuadro principal que ha jugado hasta ahora en su ilustre carrera.

Fue un breve primer encuentro con el tenis ATP Tour cuando Jiri Novak lo despachó 6-0, 6-2 en la primera ronda. «Bajé a la tierra con fuerza”, dijo López a ATPTour.com en Barcelona esta semana. «Me golpeó y me dije a mí mismo: ‘Es hora de entrenar, aún queda mucho camino por recorrer'». Habría firmado en la línea de puntos por todo lo que me pasó desde ese partido.

Jugando en más cuadros principales consecutivos de Grand Slam que cualquier otro jugador, participando en más ATP Masters 1000 que nadie y convirtiéndose en miembro del club de las 500 victorias, el joven nunca podría haberlo imaginado.

Aunque su gran avance llegó en tierra batida, el joven López fue diferente a sus compatriotas. No encaja en el molde de un clásico jugador español. Sus cualidades eran diferentes, intenta en lo posible que sea como los demás. Es un agitador, un zurdo con un saque excepcional y un don innato para la volea.

“En mi época se decía que los españoles no iban a Wimbledon, era por las vacas de pasto”, recuerda entre risas. “Dado mi físico y mi estilo de juego, no me dijeron que debía concentrarme en lanzamientos rápidos. Yo era otro producto del sistema de esa época, un jugador español prototípico en tierra batida.

Su etapa como junior la pasó, como es habitual, en torneos satélites en España (como el ATP Challenger Tour), mientras disfrutó de experiencias junior en Roland Garros y el Orange Bowl. «A medida que crecía, comencé a darme cuenta de que en realidad no era tan atlético», dijo López.

Todavía adolescente, partió con su padre para jugar en su primer clasificatorio de Wimbledon. «Creo que gané un partido, aunque no fue una gran experiencia para mí», dijo. Tuvo que esperar hasta 2002 para su primer momento mágico sobre el verde césped.

Pepperstone ocupó el puesto 103 en el ranking ATP, lo que le valió a López un lugar en el cuadro principal de Wimbledon 2002. En su primera aparición en un Grand Slam sobre césped, llegó a la cuarta ronda.

«Jugué un partido en los octavos de final contra Andre Chau, que no era especialista en césped, pero yo tenía 20 años y no pude jugar porque estaba muy nervioso», dijo López. “Estaba pensando que estoy en octavos, si juego bien puedo vencer a mi oponente y luego enfrentaré. [Tim] El favorito local, Henman, en la cancha central de Wimbledon. La situación era demasiado para mí. Fue entonces cuando me di cuenta de que el césped es una superficie en la que puedo jugar bien.

«En hierba, a los cinco minutos me siento cómodo, la pelota bota menos, me gusta, mi saque funciona… pero nunca viví eso de niño porque no lo jugábamos», continúa. “Fue inesperado, pero lo sentí de inmediato. Así fue. Cuando jugué los cuartos de final en 2005, ningún español había llegado tan lejos como Manuel Orandez. No tardé en enamorarme de él. .

Su talento en la superficie era tal que desarrolló un gran arrepentimiento más adelante en su carrera. En el 2019, ganó los campeonatos Cinch de individuales y dobles (con Andy Murray) en The Queen’s Club.

«Si alguien me hubiera dicho a los 16 que jugaría al tenis a los 37, habría dicho que estaba loco», admite. «Ahora que lo pienso, parece imposible. A veces no sabemos las cosas que nos pasan. Ganar singles y dobles en Queen’s y cuando analizas todo esto, piensas: he tenido mucha suerte en la vida». .»

Esta fortuna, un físico especial y un estilo único, le permitieron romper una leyenda española; Ese pasto es solo para las vacas.