Los ríos están retrocediendo mientras Columbia Británica enfrenta la posibilidad de una sequía en «territorio desconocido».

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Es probable que partes de Columbia Británica entren en «territorio de sequía inexplorado» si experimentan otro verano caluroso y seco, dice el director del Centro de Previsión Fluvial de la provincia.

Dave Campbell dice que las condiciones de sequía persistente en Columbia Británica se extienden hasta 2022, por lo que la provincia llega a este verano con un déficit de precipitaciones «plurianual».

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Las imágenes de satélite muestran que los ríos en el interior son más estrechos y menos profundos que en la misma época en 2023, que se convirtió en uno de los años más secos registrados en la Columbia Británica.

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Con niveles promedio de capa de nieve más bajos que nunca registrados en Columbia Británica, Campbell dice que espera impactos acumulativos que podrían incluir escasez de agua.

“Sabemos que estas condiciones previas a las que nos enfrentamos este año son mucho más difíciles que las que empezamos el año pasado”, dijo en una entrevista reciente.

«Obviamente la preocupación es si tendremos la sequía prolongada y cálida que tuvimos el año pasado y también el año anterior. Y si eso continúa este verano, realmente estamos en el camino hacia cosas que no hemos visto en la memoria reciente».

Los funcionarios de Columbia Británica celebraron una conferencia de prensa el jueves para anunciar varias medidas nuevas para ayudar a las personas a prepararse para amenazas como sequías e incendios forestales, que incluyen una herramienta en línea para la planificación de emergencias en el hogar, un portal actualizado de información sobre sequías y actualizaciones de la aplicación móvil BC Wildfire Service.

Nathan Cullen, Ministro de Agua, Tierra y Gestión de Recursos, dijo que la provincia se enfrentaba a una situación «peligrosa» con la posibilidad de una sequía continua y pidió a la gente que tomara medidas para reducir su consumo y conservar agua.

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“Cada gota cuenta”, añadió.

El ministro de Gestión de Emergencias, Bowen Ma, dijo que la gente a menudo subestima cuánto aumentará su consumo individual. Durante los meses de verano, los residentes de Metro Vancouver consumen entre 1,5 y 1,8 mil millones de litros de agua por día.

«Esta es una cantidad muy difícil de imaginar», dijo.

Ma dijo que se da cuenta de que puede haber preguntas sobre los grandes usuarios industriales, pero «nadie tiene vía libre en esto».

“Esas empresas, esas industrias, están reguladas y, si es necesario, también se verán afectadas.

«Pero nosotros, como individuos, como familias, tenemos un papel que desempeñar», afirmó.

La provincia también emitió su último aviso de nieve el jueves, que dice que los niveles son «muy bajos», con un promedio del 66% de lo normal para esta época del año.

El boletín dice que muchas áreas de altitud baja a media en el interior ahora están libres de nieve.

La mayor parte de Columbia Británica registró niveles de precipitación por debajo de lo normal en abril, y algunas zonas más pequeñas registraron cantidades de precipitación casi normales, dice el boletín.

Se espera que en los próximos tres días se produzcan temperaturas «muy por encima de lo normal», lo que provocará el primer episodio de derretimiento rápido en elevaciones más altas, según el estudio.

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Algunas partes del interior están especialmente secas. Campbell dijo que estaba muy preocupado por los efectos de la sequía en los pequeños ríos y arroyos del interior central.

“Prince George, Quesnel, Williams Lake y Vanderhoof son una especie de punto crítico, y luego la otra (área) que será motivo de preocupación será el noreste”, dijo.

El área de Vanderhoof, al oeste de Prince George, recibió alrededor de 220 milímetros de lluvia durante el año pasado, cuando normalmente recibe más del doble, dijo.

Las imágenes proporcionadas por la Agencia Espacial Canadiense parecen mostrar los efectos de la actual sequía tierra adentro en comparación con las tomadas la primavera pasada.

Una imagen satelital de la Agencia Espacial Europea tomada la semana pasada muestra que el río Quesnel es más estrecho y con más orillas expuestas que una imagen tomada hace un año. La última imagen muestra parches de lecho de río expuestos y bancos de arena, lo que indica niveles más bajos de agua en el afluente en su confluencia con la parte superior del río Fraser en Quesnel, a unos 600 kilómetros al norte de Vancouver.

Las imágenes de satélite cuentan una historia similar en Fort St. James, donde el agua parece menos profunda este año a medida que el lago Stewart desemboca en el río Stewart.

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Los ríos Fort Nelson y Muskwa también parecen más estrechos, con más orillas expuestas que en las imágenes tomadas en abril de 2023.

La Agencia Espacial Canadiense señala que las imágenes utilizan «colores falsos» infrarrojos porque muestran los límites entre la tierra y el agua con mayor claridad que otras representaciones.

Es probable que partes de Okanagan en la Columbia Británica también experimenten los efectos de los déficits de humedad y las menores cantidades de nieve que se derritieron a principios de esta primavera, dijo Campbell.

En el norte de la isla de Vancouver, dijo, Port Hardy recibió 1.260 mm de lluvia durante el año pasado, cuando normalmente recibe poco más de 1.800 mm.

Añadió que se necesitarían «algunos meses de lluvias en la temporada de lluvias» para compensar el déficit.

Las condiciones secas y el clima cálido esperado probablemente estimularán la actividad de incendios forestales, dijo el ministro de Bosques, Bruce Ralston, en la conferencia de prensa del jueves. Dijo que los funcionarios están vigilando de cerca en particular el noreste de Columbia Británica.

El Servicio de Incendios Forestales de Columbia Británica envió un equipo de gestión de incidentes para establecer un centro de mando en el área de Fort Nelson, dijo.

«Estamos preparando recursos aéreos y terrestres. Helicópteros, aviones cisterna, tripulaciones de unidades y equipos de asalto inicial están llegando temprano», dijo.

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Cliff Chapman, gerente de operaciones regionales del BC Wildfire Service, dijo que han aumentado las asociaciones con las Primeras Naciones y otros gobiernos locales para utilizar quemas prescritas para ayudar a reducir los riesgos que rodean a las comunidades este verano.

«Hace veinte años, cuando comencé mi carrera en el BC Wildfire Service, muchos de los incendios que combatimos no interactuaban con las comunidades locales», añadió.

«En esta etapa del ciclo de vida de los incendios forestales en Columbia Británica, casi todos los incendios tienen un impacto en el sustento de alguien o cerca de una comunidad».

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