El aeropuerto más concurrido de Europa cerró el lunes en Estambul, mientras que las escuelas y los centros de vacunación cerraron en Atenas cuando una rara tormenta de nieve cubrió vastas franjas del Mediterráneo oriental, provocando cortes de energía y caos en el tráfico.
El cierre del aeropuerto de Estambul, donde el techo de una terminal de carga se derrumbó bajo una fuerte nevada, sin causar víctimas, ha extendido los vuelos desde Medio Oriente y África a Europa y Asia.
Los funcionarios de viajes dijeron a AFP que marcó el primer cierre del aeropuerto desde que reemplazó al antiguo aeropuerto Ataturk de Estambul como un nuevo centro de Turkish Airlines en 2019.
La primera nevada del invierno fue un gran dolor de cabeza para 16 millones de residentes de la ciudad más grande de Turquía, ya que los autos chocaron entre sí, patinaron en calles empinadas cubiertas de hielo y las carreteras se convirtieron en estacionamientos.
La oficina del gobernador de Estambul advirtió a los conductores que no podrán ingresar a la ciudad desde Tracia, una región que se extiende a lo largo de la parte europea de Turquía hasta su frontera occidental con Bulgaria y Grecia.
Los centros comerciales cerraron temprano, los servicios de entrega de alimentos cerraron y los famosos puestos de pan Simitt quedaron vacíos porque los proveedores no pudieron romper el hielo.
La tormenta cerró carreteras en el centro y sureste de Turquía antes de cruzar a la vecina Siria, lo que se sumó a la miseria en los campos de refugiados en el norte del país devastado por la guerra.
El Aeropuerto de Estambul atendió a más de 37 millones de pasajeros el año pasado, convirtiéndose en uno de los centros aéreos más importantes del mundo.
Pero los críticos del presidente Recep Tayyip Erdogan han sospechado de él durante mucho tiempo. La decisión de ubicar el aeropuerto en un lugar remoto a lo largo de la costa del Mar Negro A menudo está cubierto de niebla en el invierno.
“Debido a condiciones adversas, todos los vuelos han sido suspendidos temporalmente por seguridad aérea”, dijo el aeropuerto en un comunicado, publicando fotos en Twitter de corrientes de nieve amarillas volando sobre aviones varados.
El aeropuerto extendió dos veces su suspensión y dijo el lunes por la noche que el servicio no se reanudaría antes de las 4:00 a. m. (01:00 GMT) del martes. La mayoría de las principales instituciones de Turquía han permanecido abiertas.
Pero en Grecia, donde las temperaturas durante la noche cayeron a menos 14 grados (6,8 grados Fahrenheit), la tormenta suspendió la sesión del parlamento y obligó a cerrar escuelas y centros de vacunación en Atenas.
Cientos de automovilistas quedaron varados en toda la capital, muchos expresaron su enojo en las estaciones de televisión, a pesar de los intentos de la policía de bloquear las entradas de las autopistas al norte de la ciudad.
«Mi esposa no ha comido nada desde la mañana. Teníamos una pequeña botella de agua entre nosotros», dijo un conductor que se identificó solo como Christos al especial de Star TV. «Todo está congelado».
El ejército, los bomberos y la policía comenzaron a trabajar para liberar a los automovilistas varados temprano en la noche.
El ministro de Protección Civil y crisis climática de Grecia, Christos Stylianides, se disculpó por el caos y culpó a la compañía que administra la carretera por no mantenerla abierta.
Una severa ola de frío con temperaturas bajo cero y fuertes vientos azotó Atenas en febrero de 2021, matando a cuatro personas en las islas de Evia y Creta y dejando a decenas de miles de familias sin electricidad durante días.
Kostas Lagovardos, director de investigación del Observatorio Nacional de Atenas, dijo a la televisión ANT1 que la capital no había tenido inviernos consecutivos como este desde 1968.
De manera inusual, la nieve cayó en muchas islas del Mar Egeo, aisló algunos pueblos de montaña en Andros, Naxos y Tinos, cubrió las playas de Mykonos, en el verano una isla de fiesta.
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