Messi ya era un éxito en Miami. Luego entró en el campo.

Desde que Lionel Messi anunció a principios de junio que tenía la intención de dar el espectacular salto a la Major League Soccer al final de su carrera, le ha dado la vuelta al mundo de su nuevo equipo, Inter Miami, y ha puesto un tremendo foco de atención en el sur de la Florida. Considerado quizás el mejor futbolista de todos los tiempos, Messi atrajo una cantidad de atención sin precedentes a un equipo que solo estaba en su cuarta temporada y se hundía hasta el último lugar.

Y cuando Messi recibió una falta cerca de la parte superior del área penal en el tercer minuto de la prórroga en su muy esperado debut el viernes, tuvo la oportunidad de demostrar una vez más por qué se merecía todo el alboroto, el dinero y la adulación. Mientras se preparaba para el tiro libre en los últimos segundos del partido, los 20.512 espectadores del estadio DRV PNK se preguntaron si podría componer otro momento memorable en una carrera ya famosa.

Respuesta: Por supuesto. Con su pie izquierdo dorado, Messi remató un tiro en la esquina superior izquierda de la red, proporcionando la diferencia en una victoria por 2-1 sobre el equipo mexicano Cruz Azul que parecía surrealista pero también adecuada.

«Alegría inmensa por lograr nuestra primera victoria después de lo que hemos estado haciendo en la liga», dijo Messi en español en una entrevista televisada posterior al partido.

Su compañero de equipo Kemal Miller lo dijo mejor cuando comentó: «Es una locura que toda la multitud esperara que la pelota fuera allí, y él la puso allí». Más tarde agregó: «Teníamos la sensación de que si alguien podía lograr algo de esta magnitud, este era el tipo correcto».

Esta es la fuerza de Messi. Antes de que accediera a venir aquí, Inter Miami probablemente era por lo que era conocido. escándalo de engaño en 2021. Y esta temporada, Miami no ha ganado desde el 23 de mayo, en 11 juegos. Pero Messi, de 36 años, ya ha tenido un impacto inmediato dentro y fuera del campo.

Messi, quien llevó a Argentina a la victoria en la Copa del Mundo en diciembre y ganó siete Balones de Oro como el mejor jugador de fútbol masculino del mundo, no es solo un atleta icónico que ha alcanzado proporciones casi épicas. Ya ha tenido y es probable que siga teniendo un impacto cultural significativo en una ciudad, y región, conocida como la capital no oficial de América Latina. Los restaurantes cambiaron sus menús para incluir platos de Macy’s. Los murales y letreros de Messi aparecieron por todas partes. La cultura argentina se difunde a través de ella.

“La escala de este anuncio, sin importar cuán preparado, visualizado y soñador esté, es asombrosa”, dijo Jorge Mas, un multimillonario cubanoamericano, propietario del sur de la Florida y propietario gerente de Inter Miami. «Hay que vivir en una cueva para no saber que Leo Messi es un jugador del Inter Miami, no importa en qué parte del mundo esté».

No busque más allá de pedir boletos.

Por supuesto, Inter Miami juega en un estadio a unas 30 millas al norte del centro de Miami con una capacidad de tribuna de 19,000 y es un marcador de posición hasta que se muestre una sede propuesta más grande al lado del Aeropuerto Internacional de Miami. Se espera que sea Completado en dos años.

Pero los precios de muchos de los primeros boletos de Messi en Inter Miami han subido más de $300 desde alrededor de $40. Con su aclimatación a un nuevo equipo, Messi no comenzó el juego, parte de un nuevo torneo de un mes entre la MLS y la Liga MX llamado Copa de la Liga, pero de todos modos se agotaron las entradas. Desde el inicio del partido, mucho antes de que entrara al campo como suplente en el minuto 54, la afición coreaba su nombre.

El precio promedio de las entradas en el mercado secundario para los juegos restantes en casa de Inter Miami aumentó a $850 desde $152, y los juegos fuera de casa experimentaron el mayor aumento, según Ticket IQ.

Si bien algunos fanáticos pueden haber tenido en sus manos una camiseta de Messi Inter Miami, los artículos son difíciles de conseguir en línea. nota En las tiendas oficiales de Inter Miami y MLS, que son operadas por el minorista de ropa deportiva Fanatics, dijo Adidas, el proveedor oficial de camisetas de la liga, «entregará este producto a mediados de octubre». La temporada regular de la MLS termina en ese momento. (Adidas no respondió a una solicitud de comentarios).

Según Fanatics, desde el lanzamiento de la nueva camiseta de Messi el lunes, Inter Miami ha sido el equipo más vendido en todos los deportes. La compañía dijo el jueves que ha vendido más mercancía de Inter Miami desde el lunes que en los siete meses y medio anteriores de 2023.

«Esto nos dará un nivel de exposición global que no podríamos haber logrado sin un jugador como Messi», dijo el comisionado de la MLS, Don Garber. «Ya sea en Sudamérica o en Argentina, o en Europa porque ha tenido carreras legendarias en Barcelona y Francia. El objetivo es tratar de despertar el mayor interés posible en Messi».

Antes del anuncio de Messi, la cuenta de Instagram de Inter Miami tenía un millón de seguidores. El número aumentó a casi 11 millones a partir del viernes, superando al Inter de Milán, el famoso club de fútbol de Italia, y Todos los equipos deportivos profesionales en los Estados Unidos Salvo para tres equipos de la NBA.

“La ciudad es mucho más ruidosa ahora”, dijo el defensor de Inter Miami DeAndre Yedlin a unos 40 reporteros reunidos antes de la práctica del jueves por la mañana, una multitud mucho más numerosa de lo habitual. «La gente está muy emocionada y es agradable verlo».

Para el evento de presentación de Messi el domingo, que se transmitió globalmente en inglés y español en Apple TV+, el socio de transmisión del primer año de la MLS, se acreditaron casi 500 miembros de los medios, según Inter Miami. Y casi 200 personas fueron aprobadas para la primera práctica de Messi, con un helicóptero de noticias sobrevolando desde temprano esa mañana. Si bien los reporteros solo tuvieron acceso a 15 minutos de un entrenamiento, lo cual es común en los deportes, los reporteros de televisión y radio de Argentina transmitieron en vivo desde sus posiciones al otro lado de la cancha y, posteriormente, desde el estacionamiento.

«Este es un regalo que Leo le ha dado al deporte», dijo David Beckham, ex estrella del fútbol y propietario de Inter Miami. «Se trata de su legado. Está en el punto de su carrera en el que ha hecho todo lo que cualquier futbolista puede hacer en el deporte».

Incluso fuera del campo, Messi se encuentra entre los seres humanos más famosos del mundo. En el Mundial de Qatar, era habitual ver no solo a hinchas argentinos vistiendo su camiseta y cantando los himnos de la selección, sino también a gente de Bangladesh o Filipinas. El corte de Macy’s mide 30 pies de altura, por ejemplo, en el estado de Kerala, en el sur de la India.

Sobre la base de su popularidad en Asia, la federación nacional de fútbol de Argentina ya comenzó sus planes de crecimiento en el mercado estadounidense hace un año y medio. El director de mercadeo y mercadeo de la AFC, Leandro Petersen, dijo que la asociación tiene acuerdos de 30 años en el sur de la Florida para construir nuevas instalaciones (Pueblo de la bahía norte) o para renovar los centros existentes (Hialeah) para ser utilizados como centros de entrenamiento de su selección nacional antes de la Copa América 2024 y la Copa del Mundo 2026.

Pero ahora que Messi está presente, Pietersen dijo que la federación se está beneficiando del impulso y está viendo cómo se aceleran sus agendas. Antes, dijo, era difícil competir con ligas deportivas estadounidenses bien establecidas, como la NFL o la NBA.

“Lo que está pasando ahora es que diferentes empresas que no han invertido en el fútbol porque no es el deporte más popular en los Estados Unidos, ahora están empezando a incluir parte de la inversión en el fútbol en su presupuesto”, dijo Petersen en español.

Amy Danieluk, embajadora de marca de una cadena local de churrasquerías argentinas llamada Baires Grill, que ha recibido con frecuencia a Messi, su familia y sus compañeros de equipo argentinos, dijo que la llegada de Messi ya ha dado más visibilidad a la cultura, los productos y la comida argentina. Él ve más efectos dominó potenciales de la presencia de Messi.

“Hoy tenemos un ejemplo de lo que genera Messi en Florida, pero les puedo asegurar que cuando comience a viajar a Inter Miami a otros estadios que tienen una mayor capacidad, como Atlanta United y 80,000 personas, el impacto que tendrá en cada estado es muy importante”, dijo Danieluk. «No creo que la gente se dé cuenta de eso ahora».

Los presentes en el partido del viernes vieron el enorme impacto de Messi. Luego de que él y Sergio Busquets, nuevo compañero y excompañero de Messi en el Barcelona, ​​ingresaran al partido, comenzaron a exponer la defensa de Cruz Azul. En el descuento, Messi cometió un error y hizo su magia. Envió a la multitud a un frenesí, celebrando con sus compañeros de equipo y corriendo para abrazar a su familia.

Messi dijo después: «Queremos empezar de esta manera, darle la victoria a esta gente y agradecer a toda la gente que está aquí», añadiendo después: «Espero que sigamos así y que nos sigan acompañando durante todo el año».