Microsoft está trasladando a los mejores expertos en inteligencia artificial de China a un nuevo laboratorio en Canadá

Microsoft está trasladando a algunos de sus mejores investigadores de inteligencia artificial de China a Canadá en un movimiento que amenaza con crear un campo de entrenamiento esencial para el talento tecnológico en el país asiático.

Microsoft Research Asia (MSRA), con sede en Beijing, comenzó a buscar visas para trasladar a los principales expertos en inteligencia artificial de la capital china a su instituto de Vancouver, dijeron cuatro personas familiarizadas con los planes.

Estas personas dijeron que la medida podría afectar a entre 20 y 40 empleados. Una persona cercana a Microsoft dijo que menos empleados chinos se mudarán a Canadá este año, ya que el gigante tecnológico estadounidense está construyendo un nuevo laboratorio con expertos de todo el mundo.

Los investigadores llamaron a la medida el «Plan de Vancouver». Aquellos con conocimiento describieron la decisión como una respuesta a las crecientes tensiones políticas entre los EE. UU. y China, así como una maniobra defensiva para evitar que los mejores talentos de los investigadores de IA sean desesperadamente cazados furtivamente por grupos tecnológicos locales para desarrollar versiones locales de ChatGPT de OpenAI.

Después de que este artículo se publicó por primera vez, Microsoft dijo: «El número informado es inexacto. No existe el Plan Vancouver».

«Estamos construyendo un nuevo laboratorio en Vancouver que cumplirá con la normativa MSRA y estará diseñado para involucrar mejor a los equipos de ingeniería en Vancouver”, dijo la compañía el viernes. «El laboratorio contará con personal de otros laboratorios MSR en todo el mundo, para incluir a China”.

Dos investigadores de MSRA dicen que han recibido ofertas de trabajo recientes de compañías chinas de Internet, pero han rechazado estos enfoques y están solicitando visas para mudarse a Canadá.

“Aunque Microsoft tiene vínculos profundos con China, existe el riesgo de que nuestros mejores investigadores estén aquí, especialmente aquellos que trabajan en aprendizaje automático”, dijo uno de los investigadores. Existe el riesgo de que las empresas o los empleados chinos hostiguen a los talentos por parte de las autoridades. Hemos discutido estos riesgos en reuniones internas».

Un segundo investigador de Microsoft que también solicitó una visa canadiense dijo: «Tal vez en un tercer país, fuera de EE. UU. y China, podamos recuperar el vibrante debate sobre tecnología de los viejos tiempos».

Cualquier decisión de reubicar a los principales investigadores de IA corre el riesgo de enojar a Beijing, que ha tratado de atraer a los investigadores chinos de alta tecnología que trabajan en el extranjero de regreso al continente con generosas subvenciones y prestigiosos trabajos docentes.

Fundada por el científico informático taiwanés Li Kai-fu, MSRA ha sido un importante centro de formación para el talento tecnológico chino. Su lista de exalumnos repleta de estrellas incluye al CTO de Alibaba, Wang Jian, al jefe de SenseTime, Xu Li, y a Yin Qi, presidente de Megvii AI Group.

“La contribución de MSRA a la IA ha sido enorme”, dijo un asesor técnico en China que trabajó anteriormente con Microsoft. «Ha estado trabajando en el campo durante mucho tiempo. Muchos antiguos colegas se han unido a empresas tecnológicas chinas y han promovido el ecosistema general de IA en China».

Microsoft ha estado en China durante más de tres décadas. Ha mantenido una fuerte presencia en el país, incluso cuando otros grupos tecnológicos occidentales, como Google, eBay, Facebook y Uber, han sido expulsados ​​por la competencia o la regulación.

Microsoft ha desarrollado productos domésticos populares, incluidos los principales paquetes de software de Office y Windows, y el motor de búsqueda Bing.

Según WeChat en septiembre, Microsoft tenía 9000 empleados en China, más del 80 por ciento de los cuales son ingenieros de software o trabajan en investigación y desarrollo. La misma publicación anunció planes para contratar 1.000 empleados adicionales en el país.

Pero una gran parte del talento de ingeniería de China trabaja en productos globales, lo que podría ser un problema creciente para la empresa estadounidense si las relaciones entre Beijing y Washington continúan volviéndose más tensas. Una persona cercana a la empresa dijo que también es posible que algunos de estos talentosos ingenieros sean transferidos fuera de China en el futuro.

LinkedIn, el conglomerado propiedad de Microsoft, despidió personal en su oficina de China en mayo después de anunciar que cerraría InCareer, el sitio de aplicación de empleo reducido para usuarios chinos que reemplazó al sitio de redes sociales profesionales, en 2021.

MSRA se ha convertido en un raro ejemplo de cooperación entre China y Estados Unidos en investigación de alta tecnología. Pero dos investigadores dijeron que el deterioro de las relaciones entre las dos potencias y la creciente paranoia sobre las ambiciones tecnológicas de cada uno habían reducido su capacidad para cooperar con sus colegas en Occidente y los habían puesto bajo un mayor escrutinio por parte de los funcionarios en China.

Washington criticó al instituto después de que el Financial Times informara que había trabajado con una universidad china dirigida por militares en la investigación de inteligencia artificial que podría usarse para vigilancia y censura.

“La IA se ha convertido en un campo delicado en los últimos dos años”, dijo uno de los investigadores chinos de Microsoft que solicitó una visa canadiense. «Antes, ser ciudadano chino y trabajar para una organización estadounidense significaba tener acceso a grandes recursos de ambos países. El espacio para la comunicación se está reduciendo».

Información adicional de Richard Waters en San Francisco