Olvídese del TTC: algunas de las formas extrañas en que los ciclistas navegan en Toronto

Los viernes por la noche de verano, cuando hace buen tiempo, Brett Brownlee encabeza un desfile de personas en bicicletas eléctricas, scooters, patinetas y otros pequeños dispositivos de movilidad por la ciudad en un crucero al atardecer. Se reúnen en Queen’s Park, cruzan el centro de la ciudad a través de la Torre CN, contemplan los árboles en Evergreen Brickworks y contemplan el horizonte de la ciudad desde Paulson Pier.

Cruzar las calles de la ciudad a la hora dorada, pasando los autos repletos, dijo Brownlee, es una forma incomparable de liberación. “Se siente como esa sensación de volar cuando sueñas”.

Dado que el servicio de TTC y la congestión sofocante dificultan la navegación por la ciudad por medios convencionales, cada vez más personas recurren a los vehículos eléctricos personales (PEV) para desplazarse. Los ciclistas dicen que los vehículos eléctricos les permiten moverse por la ciudad con mayor libertad al tiempo que mejoran su bienestar y les brindan un nuevo sentido de comunidad.

Pero hay al menos un bache: los e-scooters y otros vehículos eléctricos (que no sean bicicletas eléctricas) son ilegales en Toronto, aunque las leyes son vagas y rara vez se aplican. Los ciclistas dicen que legalizar los autos eléctricos podría ayudar a resolver los problemas de transporte de Toronto y proporcionar una forma más sostenible de moverse.

Los conductores de vehículos eléctricos encuentran una comunidad

“Montar realmente te hace sentir bien”, dijo Brownlee. Se monta en un monociclo eléctrico, un dispositivo motorizado con una rueda que es más pequeña y gruesa que la que encontrarías en una bicicleta convencional, con pedales a cada lado. El viaje del viernes es operado por Toronto E-Riders, una comunidad dirigida por Brownlee de casi 3500 residentes de Toronto que usan vehículos eléctricos personales. En las noches ocupadas, dijo, hasta 50 personas salen a pasear.

Aunque las definiciones varían, los PEV generalmente se refieren a dispositivos motorizados compactos alimentados por baterías que transportan a una sola persona a velocidades de menos de 50 kilómetros por hora. El movimiento PEV puede haber comenzado en gran medida con Segways, esos dispositivos permanentes de dos ruedas con manubrios que se mueven hacia adelante cuando el ciclista se inclina, pero la familia PEV se ha ampliado para incluir dispositivos como monociclos eléctricos, como los paseos Brownlee. Los scooters eléctricos, en particular, se han vuelto más populares en los últimos años con el surgimiento de compañías de scooters compartidos como Lime y Bird, que operan en ciudades de todo el mundo (pero no en Toronto).

En enero de 2020, Ontario inició un proyecto piloto de scooters eléctricos de cinco años, que permite a los municipios regular el uso de scooters, algo que la provincia ha hecho tradicionalmente. Ciudades como Ottawa, Windsor, Brampton, Oshawa y Hamilton se unieron, pero hasta ahora, Toronto se ha resistido. En mayo de 2021, el Concejo Municipal votó en contra de permitir los patinetes eléctricos en las calles de la ciudad, citando «barreras de acceso significativas» y preocupaciones sobre la seguridad, el control del tráfico, los seguros y la responsabilidad. Pero el tema no ha desaparecido del radar del consejo: la próxima semana, el consejo de la ciudad discutirá una moción que requeriría que los empleados informen sobre un posible piloto de alquiler de scooters eléctricos a partir del verano de 2024.

Los dispositivos populares están prohibidos en la mayoría de los lugares de Toronto

Aunque los vehículos eléctricos están técnicamente prohibidos en las calles, aceras, carriles para bicicletas y caminos de usos múltiples de Toronto, los dispositivos son cada vez más comunes, con avistamientos frecuentes en toda la ciudad y una gran cantidad de tiendas minoristas y talleres de reparación de vehículos eléctricos. Si bien las bicicletas eléctricas y los scooters electrónicos siguen siendo los dispositivos más populares, los dispositivos de aspecto futurista, como los monociclos eléctricos y los vehículos de una rueda (un tipo de monopatín eléctrico con una rueda gruesa en el medio) también están ganando terreno.

Cuando compró un Dillon in the Wheel por primera vez hace cuatro años, pasó un verano entero solo antes de ver a alguien más montar uno. Entonces, un día, al pasar por el parque Mary Curtis en Mississauga, vio a alguien al volante que cabalgaba hacia él. «Simplemente pasamos el rato y empezamos a charlar», dijo.

Fee dijo que el panorama de los vehículos eléctricos ha cambiado mucho desde entonces. “Cuando empezaste a andar en bicicleta, todos te detenían en la calle y te preguntaban: ‘¿Qué es eso? ¿Lo has hecho?’ Toneladas de preguntas. Ahora creo que la gente está más acostumbrada a verlos, así que puedes hacer un crucero sin parar cada 10 pies».

Cada dispositivo tiene su propia identidad única, con ventajas y desventajas en comparación con el resto. El peaje ve a los vehículos de una rueda como «surfistas» de vehículos eléctricos. «Iremos un poco más lento», dijo, «pero todo se trata del viaje».

Los problemas de tráfico y tránsito de Toronto hacen que los autos eléctricos sean atractivos

Si bien algunos pasajeros dicen que inicialmente compraron un PEV por diversión, confían cada vez más en sus dispositivos para navegar por una ciudad que sería difícil de navegar por otros medios. El tráfico de Toronto está clasificado entre los peores del mundo y, según los datos de la ciudad, llegar a los lugares en automóvil lleva casi tanto tiempo como en 2019. Mientras tanto, el tráfico de Toronto se está volviendo más caro, más congestionado y menos frecuente, después de disminuir. recursos Debido a la pandemia financiera, se requirieron aumentos de precios y cortes de servicios.

Los pasajeros dicen que viajar en un vehículo eléctrico es más rápido, más cómodo y más divertido que las alternativas.

«Desafortunadamente, el TTC se ha vuelto un poco estresante. He notado una gran diferencia en mi estado de ánimo y bienestar general cuando compro el scooter», dijo David Capizano, quien compró su e-scooter hace poco más de un año y ha Ya he recorrido 500 km en el scooter. La mayor parte del año, cuando las calles están libres de nieve, lleva su scooter hacia y desde la oficina, cargándolo mientras trabaja.

Karen Stanley dijo que su patineta electrónica, una versión motorizada de la original, reemplazó un automóvil para ella mientras viajaba al centro. «Vivo en Bloor Street, el tráfico es una pesadilla y siempre hay obras en marcha», dijo. «Es mucho más fácil usar la infraestructura de ciclovías que hemos instalado y subirme a mi patineta».

Toronto optó por no participar en el piloto provincial

Toronto tiene leyes que prohíben los patinetes eléctricos y las bicicletas eléctricas con motores de más de 500 vatios, pero la legislación actual no menciona explícitamente los vehículos eléctricos. Sin embargo, en un comunicado, los Servicios de Transporte de la Ciudad de Toronto dijeron que «el Código de Tránsito en las Carreteras de Ontario no permite que los vehículos de una rueda, los monociclos eléctricos o las patinetas eléctricas se operen en las vías públicas. Además, las regulaciones de la Ciudad de Toronto no les permiten para ser operado o dejado almacenado o estacionado en carriles para bicicletas, senderos para bicicletas o senderos para parques”.

Sin embargo, los ciclistas de PEV que hablaron con Star dicen que nunca han tenido un problema y se aseguran de conducir con respeto en los carriles para bicicletas o al costado de la carretera. Dicen que Toronto debe continuar construyendo infraestructura, como ciclovías protegidas, que hagan que conducir vehículos eléctricos sea más seguro y fácil.

Las preocupaciones de seguridad llevaron al Concejo Municipal de Toronto a votar en contra de unirse al piloto regional de e-scooter, y el consejo argumentó en ese momento que «aprobar el piloto de e-scooter ayudaría a prevenir lesiones potencialmente graves en las calles y aceras de Toronto» durante un momento en que los hospitales ya estaban colapsados ​​con COVID-19 19.

Raktim Mitra, profesor y codirector del Laboratorio de Investigación TransForm de la Universidad Metropolitana de Toronto, dijo que ve un lugar para los vehículos eléctricos en el panorama del transporte de Toronto y cree que Toronto debería reconsiderar la posibilidad de permitir que las empresas de scooters compartidos operen en la ciudad. Por ejemplo, la tecnología de e-scooter ha mejorado en los últimos años para hacer que los dispositivos sean más seguros, dijo. Por ejemplo, algunas empresas ahora establecen un límite de velocidad para los nuevos ciclistas cuando toman prestada una scooter.

Pero cuando se considera la legalización de los vehículos eléctricos destinados al uso privado, dijo Mitra, las cosas se complican más debido a la gama de dispositivos que existen. Le preocupa que los dispositivos creados como dispositivos de entretenimiento ahora se utilicen para navegar por las concurridas calles de la ciudad que no fueron diseñadas para acomodarlos.

Por otro lado, Brownlee dijo que la ciudad debería legalizar primero la propiedad privada y luego abrirse a las empresas de alquiler una vez que los conductores se acostumbren a vivir con vehículos eléctricos.

La falta de regulación de los PEV es un riesgo

Con o sin la aprobación del ayuntamiento, la gente de Toronto utilizará vehículos eléctricos. La falta de organización a su alrededor representa el mayor riesgo, dijo Dave Chillnott, un abogado que representa a las víctimas de accidentes de tráfico.

«Todo el mundo debería tener una mejor comprensión de lo que está pasando, porque en este momento, es una gran habilidad de ayuda».

Hay muchas razones por las que la ciudad debería fomentar los vehículos eléctricos, dijo Shilnath. Es más ecológico que los automóviles y reduce la congestión. Pero, sobre todo, están aquí y es hora de ponerse al día con la ley.

«La responsabilidad recae en quienes están en el poder para tomar la iniciativa aquí y guiarnos a través de lo que es una revolución del transporte».

Lex Harvey es un reportero de Star en Toronto. Síguela en Twitter: @Pío

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