Un tercer aeropuerto ruso se incendió el martes después de un ataque con drones, un día después de que Ucrania demostrara una capacidad aparentemente nueva para penetrar cientos de kilómetros en el espacio aéreo ruso con ataques a dos bases aéreas rusas.
Funcionarios de la ciudad rusa de Kursk, ubicada cerca de Ucrania, publicaron imágenes de humo negro sobre un aeropuerto en las primeras horas de la mañana del martes después del último ataque. El gobernador dijo que se incendió un tanque de almacenamiento de petróleo, pero no hubo heridos.
Se produjo un día después de que Rusia confirmara que había sido atacado por lo que dijo que eran aviones no tripulados de la era soviética, en la base aérea de Engels, hogar de la flota de bombarderos estratégicos de Rusia, y en Ryazan, a unas pocas horas en automóvil de Moscú.
Los ataques a las bases rusas -a más de 500 kilómetros de la frontera con Ucrania- han planteado dudas sobre la eficacia de sus defensas aéreas. También amenazaron con una gran escalada de la guerra de nueve meses. Uno de los aeropuertos alberga bombarderos capaces de transportar armas nucleares.
Funcionarios ucranianos se burlan de Moscú
Los funcionarios ucranianos no han confirmado oficialmente la realización de los ataques con aviones no tripulados, manteniendo una aparente política de ambigüedad deliberada como lo han hecho en el pasado cuando se trata de ataques de alto perfil contra objetivos rusos.
Pero el asesor presidencial Mikhail Podolak se burló de Moscú en comentarios en Twitter.
«Si se lanza algo al espacio aéreo de otros países, tarde o temprano los ovnis volverán al punto de lanzamiento», escribió Podolak. «La tierra es redonda.»
En una actualización diaria de inteligencia sobre la guerra en Ucrania, el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que es probable que Rusia considere los ataques a la base como «algunas de las fallas estratégicas más importantes para proteger a las fuerzas desde su invasión de Ucrania». Agregó que los bombarderos probablemente se extenderán a otros aeropuertos.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que tres soldados murieron en el ataque a Ryazan. Aunque los ataques tenían como objetivo objetivos militares, los describió como terrorismo y dijo que el objetivo era inutilizar sus aviones de largo alcance.
Los comentaristas rusos en las redes sociales dijeron que si Ucrania podía atacar tan adentro de Rusia, también podría atacar a Moscú.
Ucrania dice que ha derribado la gran mayoría de los misiles
Los grandes bombarderos Tupolev de largo alcance de Rusia en Engels son una parte importante de su arsenal nuclear estratégico, similar a los bombarderos B-52 desplegados por Estados Unidos durante la Guerra Fría. Rusia lo ha utilizado en su campaña desde octubre para destruir la red eléctrica de Ucrania con oleadas casi semanales de ataques con misiles.
Rusia respondió a los ataques del lunes con lo que llamó «un ataque masivo contra el sistema de control militar de Ucrania», aunque no identificó ningún objetivo militar específico para lo que Ucrania describió como los últimos ataques de Moscú contra la infraestructura civil.
Los cohetes en Ucrania destruyeron casas y cortaron la electricidad, pero el impacto pareció menos severo que el bombardeo del mes pasado que sumió a millones de ucranianos en la oscuridad y el frío.
La Fuerza Aérea de Ucrania dijo que derribó más de 60 de unos 70 misiles. El presidente Volodymyr Zelensky dijo que al menos cuatro personas murieron.
Un misil abrió un enorme cráter en la aldea de Novosovivka, a unos 25 kilómetros al este de la ciudad de Zaporizhia, en el sur de Ucrania, y destrozó por completo una casa cercana. Los trabajadores de la ambulancia recogieron dos cuerpos junto a un automóvil destruido.
Olha Troshina, de 62 años, dijo que los muertos eran sus vecinos que estaban parados al lado del automóvil que mató a su hijo y su nuera cuando cayó el misil. Con las casas destruidas ahora que era invierno, no tenía idea de adónde ir.
«No tenemos adónde volver», dijo. «Estaría bien si hubiera sido primavera o verano. Podríamos haber hecho algo si la estación hubiera sido cálida. Pero, ¿qué voy a hacer ahora?»
«Tales ataques con misiles aumentan nuestra resistencia»
Kirillo Budanov, jefe de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Ucrania, dijo que a Moscú le quedaban suficientes misiles para unas cuantas rondas gigantes antes de que se agotaran.
Rusia alega una justificación militar para los ataques a la infraestructura civil en Ucrania. Kyiv dice que los ataques están destinados a dañar a los civiles, lo cual es un crimen de guerra.
El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov, dijo: «No entienden una cosa: tales ataques con misiles aumentan nuestra resistencia».
Con motivo del Día de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Zelensky viajó el martes a la región oriental de Donetsk y prometió retirar a las fuerzas rusas de todo el territorio de Ucrania.
«Todo el mundo ve tu fuerza y tus habilidades… Estoy agradecido con tus padres. Ellos criaron verdaderos héroes», dijo Zelensky en un video dirigido a las fuerzas ucranianas desde la ciudad de Sloviansk, un bastión clave de Ucrania en el este.
No hay conversaciones políticas en curso para poner fin a la guerra. Moscú insiste en que no negociará a menos que Kyiv y Occidente acepten su soberanía sobre las tierras ucranianas que reclama, mientras que Kyiv dice que Rusia debe salir de todas sus tierras.
Intercambio de 60 prisioneros de guerra cada uno
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el martes que las conversaciones solo serán posibles cuando Rusia logre los objetivos de su «operación militar especial» no especificada.
Sin embargo, las dos partes discutieron temas como el intercambio de prisioneros.
Rusia y Ucrania dijeron el martes que habían intercambiado 60 prisioneros de guerra de cada lado, el último de una serie de intercambios de este tipo.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que los 60 soldados rusos liberados volarán a Moscú para recibir atención médica y apoyo psicológico.
El jefe de gabinete de Ucrania, Andriy Yermak, elogió a los ucranianos que regresaron como héroes y dijo que entre ellos había docenas que resistieron en la ciudad de Mariupol, incluida la acería de Azovstal, hasta que Rusia se vio obligada a capitular en mayo.
Las dos partes han intercambiado cientos de prisioneros en una serie de intercambios en los últimos meses.
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