Parker Solar Probe prevé lanzar viento solar – Ars Technica

El viento solar fluye con partículas cargadas que pueden iluminar las auroras, hacer que los satélites funcionen mal y destruir la infraestructura eléctrica en la Tierra. A pesar de su importancia, tenemos una comprensión limitada de las fuerzas que producen el viento, de dónde sale del sol y qué lo acelera hacia nuestro planeta.

Debido a que el viento solar sopla hacia afuera con tanta fuerza, su fuerza absoluta ha hecho que sea casi imposible que las naves espaciales vean a través del caos y determinen dónde nació, hasta ahora. La Sonda Solar Parker de la NASA pudo observar el Sol lo suficientemente cerca como para obtener una imagen de la región de donde se origina el viento solar. Los científicos de la NASA estaban previamente esperado Comienza cerca de la superficie y luego fluye a través de «agujeros» en la corona del sol, la atmósfera exterior, antes de ser expulsado al espacio. Y el último disparo de Parker demostró que tenían razón.

agujero en la areola

Los investigadores del equipo de Parker dijeron: «Los rápidos vientos solares que llenan la heliosfera se originan en regiones profundas dentro de un campo magnético abierto al sol llamado agujeros coronales». Quédate Publicado recientemente en la revista Nature.

Entonces, ¿qué son los agujeros coronales? Estas regiones particularmente brillantes en la corona son áreas abiertas en el campo magnético del Sol. Múltiples líneas de campo magnético que alcanzan la superficie del sol pasan a través de cada agujero, algunas apuntando hacia el sol, otras en dirección opuesta. Cuando los dominios magnéticos que viajan en direcciones opuestas chocan, se rompen y luego se conectan nuevamente en un fenómeno conocido como reconexión magnética, liberando plasma que fluye a lo largo de las líneas de campo.

Aquí es donde entra Parker Discovery. Parker pudo detectar flujos de las mismas partículas de alta energía en el plasma que se derraman de los agujeros coronales. Estas partículas también se encuentran en lo que se conoce como viento solar rápido, que es casi el doble de rápido que el viento solar lento y alcanza velocidades de unos 800 kilómetros por segundo (casi 500 millas por segundo). Parker’s Exceptional View también puede rastrear el inicio del viento solar desde aproximadamente 8 millones de kilómetros (13 millones de millas) de distancia. A esa distancia, el viento solar aún no se ha transformado por completo en un monstruo desordenado, por lo que la sonda puede observar sus comienzos más ordenados cerca de la superficie. Las partículas del rápido viento solar que vislumbraron eran tan energéticas que también aceleraron las ondas electromagnéticas, conocidas como ondas de Alfvén, que empujan sus partículas aún más.

Lo que impulsa el viento solar ha sido un tema de debate durante décadas, con debate sobre si es impulsado por reconexión magnética o por ondas de Alfvén. Pero hasta que los instrumentos avanzados de Parker pudieran descubrir qué estaba pasando en las profundidades del Sol, no había forma de resolver la controversia.

Encuentra una conexión

El equipo de Parker creó simulaciones de reconexión que coincidían con las observaciones de la sonda. «La reconexión calienta directamente el plasma coronal circundante lo suficiente como para impulsar el flujo de salida más grande y, al mismo tiempo, produce las ráfagas de velocidad turbulenta que acompañan este flujo de salida», dijeron los investigadores en su estudio. Quédate.

Si bien Parker había tratado de identificar los orígenes del viento solar antes, estaba fuera de lugar, enfocándose en una región del lado lejano del sol que estaba demasiado lejos para ver lo que estaba sucediendo en estos «coronavirus». También existía la posibilidad de que no tuviera mucha actividad porque se lanzó en 2018 durante el mínimo solar (el período de menor actividad). Los máximos solares (el período de mayor impacto) ocurren cada 11 años; El próximo máximo solar será en 2025, pero no tuvimos que esperar al máximo para atrapar algunos agujeros en la corona.

Comprender la fuente del viento solar debería ayudarnos a predecir cuándo se dirigirá hacia nosotros y qué tan rápido llegará a nuestro planeta. Saber cómo planificar con anticipación puede permitirnos proteger los satélites, las redes eléctricas y otros equipos sensibles. Esto es especialmente importante a medida que nos acercamos al máximo solar cuando es más probable que el viento solar ultrarrápido golpee la Tierra.

Parker podrá aventurarse más cerca del sol en un futuro próximo. Sus instrumentos pueden calentarse hasta 6,4 millones de kilómetros (4 millones de millas), el doble de cerca que esta vez. Por ahora, sigue mirando al sol.

Naturaleza, 2023. DOI: 10.1038 / s41586-023-05955-3 (sobre los DOI).

Elizabeth Raine Creatura escribe. Su trabajo ha aparecido en SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek y Forbidden Futures. Cuando no está escribiendo, cambia de forma, dibuja o se disfraza de un personaje del que nadie ha oído hablar. Síguela en Twitter: @hravenrayne.