Sergio Pérez, piloto de Red Bull, se pone líder en el Gran Premio de Arabia

JEDDAH, Arabia Saudita (AFP) – Sergio Pérez ganó el sábado la primera pole de su carrera en el Gran Premio de Arabia Saudita, cuando la Fórmula Uno estuvo bajo un intenso escrutinio para continuar su carrera el fin de semana después de un ataque a un depósito de petróleo cercano.

Pérez, de Red Bull, subió a la cima de la tabla por primera vez en 215 carreras de Fórmula Uno con una carrera tardía para vencer a sus compañeros de equipo en Ferrari, Charles Leclerc y Carlos Sainz Jr. Cuarto en la parrilla de salida.

Pero la mayor parte del sábado se centró en la decisión de la F1 de continuar en un circuito a unos 11 kilómetros (siete millas) del almacén cubierto de humo. El ataque ocurrió el viernes durante la primera sesión de entrenamiento de F1 del fin de semana y se puede ver humo saliendo por la parte trasera de la pista.

Los pilotos se reunieron varias veces el viernes durante unas cuatro horas antes de decidir competir el sábado por la mañana. Sainz dijo que la carrera fue la decisión correcta, pero la controvertida participación de la F1 en Arabia Saudita no puede ignorarse una vez que la Serie Mundial se traslade a Australia y luego a Europa.

«Habrá discusiones después de esta carrera», dijo el piloto español. «Porque lo que sucedió en las últimas 24 horas es definitivamente un punto discutible».

Lewis Hamilton, quien suele hablar sobre derechos humanos y otros temas, dijo poco sobre la decisión colectiva sobre la raza. El siete veces campeón solo dijo que estaba ansioso por irse a casa.

«Juntos como grupo discutimos y tomamos una decisión como deporte», dijo Hamilton. «No me siento de ninguna manera en particular al respecto, estoy ansioso por salir».

Hamilton, poseedor del récord en 103 primeros lugares, tuvo su peor sesión de calificación desde 2017. No pasó de la primera ronda y se clasificó para el puesto 16; Hamilton subió 15° después de que Mick Schumacher chocara y fuera descalificado de la carrera del domingo.

Schumacher, hijo del siete veces campeón Michael Schumacher, dañó su coche con un potente golpe contra la barrera de hormigón. Fue trasladado en helicóptero al hospital para su evaluación antes de regresar a su hotel.

Haas dijo que solo operará un automóvil el domingo. El equipo estadounidense dijo que su joven piloto, que cumplió 23 años esta semana, pudo hablar con su madre antes de ser trasladado al hospital.

El accidente de Schumacher provocó un largo semáforo en rojo en lo que ha sido un fin de semana caótico para la F1.

Los directores de los equipos insistieron el sábado en que la carrera era segura en Arabia Saudita a pesar de la ofensiva de los rebeldes hutíes en Yemen. El director ejecutivo de F1, Stefano Domenicali, ha hablado sobre la decisión de la competencia.

«No estamos ciegos», dijo en comentarios distribuidos por un informe de la reunión. “No se puede pretender cambiar una cultura que tiene (a) mil años en un abrir y cerrar de ojos, claro que hay tensiones internas y cosas por mejorar.

«No queremos ser políticos al respecto, pero creo que jugamos un papel destacado en la modernización de este país».

Domenicali también abordó la diferencia entre quedarse en Arabia Saudita y la decisión de la F1 de eliminar su carrera de Rusia del calendario de este año luego de la invasión rusa de Ucrania.

El director del equipo Ferrari, Mattia Binotto, dijo que la decisión de continuar era correcta, pero los gerentes del equipo también dijeron que a ningún piloto o miembro del equipo se le habría impedido irse.

Los hutíes reconocieron los ataques el viernes por la noche y la televisión estatal saudita los describió como una «operación hostil».

Hamilton y otros pilotos han expresado previamente su preocupación por las carreras en la región, en particular con respecto al historial de derechos humanos de Arabia Saudita.

El ataque tuvo como objetivo la estación a granel del norte de Jeddah, el mismo depósito de combustible que los hutíes atacaron hace cinco días. La fábrica está ubicada al sureste del aeropuerto internacional de la ciudad.

La planta almacena diésel, gasolina y combustible para aviones para su uso en la segunda ciudad más grande del reino. Representan más de una cuarta parte del suministro total de Arabia Saudita.

La coalición liderada por Arabia Saudita que lucha contra el movimiento hutí respaldado por Irán en Yemen ha desatado un aluvión de ataques aéreos en la capital yemení y una ciudad estratégica en el Mar Rojo, dijeron funcionarios el sábado. Los ataques aéreos nocturnos en Sanaa y Hodeidah, ambos bajo control hutí, respondieron al ataque en Jeddah.

El circuito alberga una carrera de F1 por segunda vez, después de la carrera inaugural en diciembre pasado, y el ganador del título, Pérez, lo describió como «ciertamente el lugar más peligroso del calendario. Eso no es un secreto».

«Es un circuito que requiere muchos pilotos, de autos, de equipos. Si me equivoco, podría ser un accidente grave”, dijo Pérez. “Lo último en lo que quiero pensar es en la pista, y creo que seguir adelante es una discusión nuevamente».

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