Una gran formación de granito descubierta bajo un antiguo volcán lunar es una prueba más de que el lado oculto de la Luna alguna vez brilló por las erupciones volcánicas.
El granito se ha encontrado bajo una característica volcánica sospechosa en la Luna llamada Compton-Belkovichi. Esta característica probablemente se formó como resultado del enfriamiento del magma que alimentó las erupciones de los volcanes lunares hace unos 3.500 millones de años.
Encontrar restos de actividad volcánica en esta región de la Luna no es del todo inesperado, ya que los investigadores han sospechado durante mucho tiempo que esta región es un antiguo complejo de volcanes. Sin embargo, lo que sorprendió al equipo fue el tamaño de este parche de magma enfriado, estimado en unas 31 millas (50 kilómetros) de ancho. El descubrimiento de este gran cuerpo de granito debajo del complejo volcánico Compton-Bilkovitch podría ayudar a los científicos a explicar cómo se formó la corteza lunar en la historia lunar temprana.
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El objeto de granito fue descubierto por un equipo de científicos dirigido por el investigador del Instituto de Ciencias Planetarias Matthew Siegler utilizando datos recopilados por el Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA. Los datos producidos por el orbitador permitieron al equipo medir las temperaturas debajo de la superficie Compton-Belkovitch. Los datos mostraron que se está generando calor que solo puede provenir de elementos radiactivos que se encuentran solo en la Luna, como el granito, una roca ígnea que se encuentra en «tuberías» volcánicas como «batolito», que son formaciones rocosas subterráneas creadas cuando el magma se enfría sin en erupción
«Cualquier gran cuerpo de granito que encontramos en la Tierra solía alimentar a un gran grupo de volcanes, como un gran sistema que alimenta a los volcanes Cascade en el noroeste del Pacífico en la actualidad», dijo Siegler. dijo en un comunicado. «Los batolitos son mucho más grandes que los volcanes que se alimentan de la superficie. Por ejemplo, las montañas de Sierra Nevada son una cuenca de roca volcánica, restos de una cadena volcánica en el oeste de los Estados Unidos que existe desde hace mucho tiempo».
La formación de granito en la Tierra suele ser el resultado del agua y la tectónica de placas que crean grandes áreas de roca fundida llamadas magmas debajo de la superficie de nuestro planeta. Aunque común en la Tierra, el granito es mucho más raro en la Luna como resultado de la ausencia de agua y placas tectónicas. Esto significa que este hallazgo podría indicar condiciones que existían local o globalmente en la luna cuando albergaba actividad volcánica.
«Si no tienes agua, hacer granito requiere situaciones difíciles», dijo Siegler. «Entonces, este sistema no tiene agua ni tectónica de placas, pero tiene granito. ¿Había agua en la Luna, al menos en este lugar? ¿O estaba particularmente caliente?»
Siegler presentará la investigación del equipo en la Conferencia Goldschmidt, en Lyon, Francia, entre el 9 y el 14 de julio. Los hallazgos del equipo también se analizan en un artículo publicado el 5 de julio en la revista Nature.
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