Estados Unidos dice que el barco Strinda, registrado en Noruega, se incendió después de ser bombardeado, pero no se reportaron víctimas.
Un barco cisterna que navegaba por el estratégico estrecho de Bab al-Mandeb, que separa África Oriental de la Península Arábiga frente a la costa de Yemen, fue alcanzado por un misil.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) dijo que el barco Strinda, propiedad y operado por Noruega, fue bombardeado alrededor de la medianoche hora local (21:00 GMT del lunes).
El Comando Central de Estados Unidos dijo en un comunicado que el barco «fue atacado por lo que se cree que es un misil de crucero antibuque lanzado desde un área controlada por los hutíes en Yemen cuando pasaba por Bab al-Mandab».
El Strinda, un petrolero y quimiquero, forma parte de la flota de la naviera Mowinckels Rederi, con sede en Bergen, según su sitio web, y se dirigía a Italia.
El director general Geir Belsnes confirmó que el barco fue «alcanzado por un misil» y se incendió.
«Afortunadamente, no hubo víctimas entre ninguno de los miembros de la tripulación que pudieron extinguir el fuego», dijo Belsnis a Al Jazeera en un correo electrónico. «Nuestra atención se centró, y sigue estando, en la seguridad y el bienestar de los marineros a bordo».
Añadió que el barco «se dirige ahora a un puerto seguro».
El ataque al barco se produce en un momento en que las amenazas al transporte marítimo comercial en la región están aumentando en medio de la escalada de la guerra entre Israel y Hamás. Los hutíes en Yemen, respaldados por Irán, llevaron a cabo una serie de ataques contra barcos en el Mar Rojo y lanzaron drones y misiles contra Israel. En los últimos días, han amenazado con atacar cualquier barco que crean que se dirige a o viene de Israel.
Los hutíes no se atribuyeron inmediatamente la responsabilidad del ataque, aunque la agencia de noticias Associated Press citó al portavoz militar de los rebeldes, el general de brigada Yahya Saree, diciendo que pronto se haría un anuncio importante.
Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido, una agencia marítima que proporciona alertas de seguridad a los barcos, había informado anteriormente de un incendio en un barco no identificado a unas 15 millas náuticas (28 km) del puerto yemení de Mokha.
Las coordenadas corresponden a la última posición conocida del barco Strinda, que forma parte de la flota de Mowinckels Rederi, con base en Bergen, según su sitio web. La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por correo electrónico.
El Comando Central de Estados Unidos dijo que el USS Mason respondió a la llamada de socorro de Strinda y brindó asistencia.
Estados Unidos y Francia no llegaron a decir que sus barcos fueron atacados, pero dijeron que los drones hutíes se dirigieron hacia sus barcos y fueron derribados en defensa propia.
Hasta ahora, Washington se ha negado a responder directamente a los ataques, al igual que Israel, cuyo ejército continúa describiendo los barcos como sin conexión con su país.
En noviembre, los hutíes se apoderaron de un barco de transporte de vehículos vinculado a Israel en el Mar Rojo frente a la costa de Yemen. El barco todavía está retenido por los rebeldes cerca de la ciudad costera de Hodeidah. Por otra parte, un buque portacontenedores propiedad de un multimillonario israelí fue atacado por un presunto dron iraní en el Océano Índico.
El alto el fuego inicial entre los hutíes y la coalición liderada por Arabia Saudita que lucha en nombre del gobierno yemení en el exilio aún se mantiene después de años de combates que han creado una de las peores crisis humanitarias del mundo.
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