Una ‘piel’ desarrollada por la Universidad de Columbia Británica da un toque delicado a prótesis y robots

Una nueva tecnología desarrollada en Columbia Británica imita la piel humana y amplía las posibilidades para las personas que utilizan prótesis, así como las interacciones entre humanos y robots.

La invención consiste en una capa delgada y elástica de caucho de silicona llena de suficientes puntos sensoriales para que sea capaz de realizar tareas precisas. La llamada piel sensora, colocada sobre las yemas de los dedos de la mano protésica, permite de repente sostener un huevo, una copa de champán o una fruta.

Sus creadores dicen que la destreza y la sensibilidad de la piel podrían cambiar las reglas del juego para las personas que usan prótesis y aumentar la seguridad de las relaciones entre robots y humanos.

«Nuestro sensor utiliza campos eléctricos débiles para detectar objetos, incluso a gran distancia, tal como lo hacen las pantallas táctiles. Pero a diferencia de las pantallas táctiles, «este sensor es flexible y puede detectar fuerzas en su superficie y a lo largo de su longitud».

Fabricada principalmente de caucho de silicona, la piel es similar a la que se usa para efectos especiales en las películas. Puede doblarse y arrugarse, dándole un aspecto realista, y también es tan suave como la piel humana. También se puede escalar fácilmente para cubrir áreas mucho más grandes que simplemente a mano.

Sin embargo, todavía no hay alternativa. Según Madden, la piel humana tiene 100 veces más puntos de detección en la punta de un dedo que la piel sensible. Estos permiten a las personas realizar actividades de motricidad fina, como encender una cerilla o enhebrar una aguja. La piel humana también permite a las personas detectar el calor y el daño, dijo Madden.

«… Los robots deben ser más inteligentes a la hora de saber a qué sensores prestar atención y cómo responder a ellos».

Madden y un equipo de investigadores de la Universidad de Columbia Británica colaboraron en el invento con Frontier Robotics, un instituto de investigación de Honda. En el futuro, planean experimentar qué tan bien la piel del sensor puede moverse alrededor de objetos sensibles, en lugar de limitarse a sujetarlos de forma segura.

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