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FILADELFIA — Una sección elevada de la Interestatal 95 se derrumbó la madrugada del domingo en Filadelfia después de que un camión cisterna que transportaba productos derivados del petróleo se incendiara, lo que provocó el cierre indefinido de una sección muy transitada de la principal carretera norte-sur de la costa este, dijeron las autoridades.
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Los funcionarios de transporte advirtieron sobre retrasos significativos y cierres de calles e instaron a los conductores a evitar el área en la esquina noreste de la ciudad. Las autoridades dijeron que el camión cisterna podría haber transportado cientos de galones de gasolina. Se informó que el fuego está bajo control.
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El video de la escena mostró una enorme losa de concreto que se había caído de la I-95 a la carretera de abajo. No hubo reportes de lesiones.
El jefe del batallón del Departamento de Bomberos de Filadelfia, Derek Bommer, dijo que los carriles hacia el norte de la I-95 ya no están y que los carriles hacia el sur han sido «cortados» por el calor del fuego. Agregó que la escorrentía superficial del fuego o quizás la ruptura de las líneas de gas provocó explosiones subterráneas.
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Algún tipo de accidente ocurrió en una pendiente debajo de la I-95 en dirección norte alrededor de las 6:15 a.m., dijo Brad Rudolph, vocero del Departamento de Transporte del estado.
Mark Fossetti, un sargento de policía retirado de Filadelfia, dijo que conducía hacia el sur, hacia el aeropuerto de la ciudad, cuando notó una espesa columna de humo negro que se elevaba sobre la interestatal. Cuando pasó junto al fuego, dijo, el camino de abajo comenzó a «inclinarse», creando una depresión notable que era visible en un video que tomó de la escena, dijo.
Vio que el tráfico en su espejo retrovisor se había detenido. Poco después, los carriles hacia el norte de la carretera colapsaron.
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«Fue una locura de tiempo», dijo Fossetti. «Para ti agacharte y colapsar tan rápido, es realmente genial».
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Los carriles hacia el sur sufrieron daños significativos, dijo Rudolph el domingo por la tarde, «y lo estamos evaluando ahora».
No había un plazo inmediato para reabrir la carretera, pero Rudolph dijo que los funcionarios buscarían «una situación temporal de relleno o estructura» para acelerar los esfuerzos.
Los automovilistas fueron enviados a un desvío de 43 millas (69 kilómetros), que era «mejor de lo que sería en un día laborable», dijo Rudolph. El hecho de que el derrumbe se produjera en domingo ayudó a aliviar la congestión.
Predijo que el tráfico «regresaría significativamente en todas las áreas de circunvalación».
La mayoría de los conductores que viajan por el corredor de la I-95 entre Delaware y la ciudad de Nueva York utilizan la autopista de peaje de Nueva Jersey en lugar de la parte de la carretera donde ocurrió el accidente. Hasta 2018, los conductores no tenían una conexión interestatal directa entre la I-95 en Pensilvania y la I-95 en Nueva Jersey. Tuvieron que utilizar algunos kilómetros de carreteras de superficie, con semáforos, para ir de uno a otro.
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Los funcionarios también estaban preocupados por los efectos ambientales de la escorrentía en el cercano río Delaware.
«Hoy va a ser un día largo. Obviamente, con la 95 en dirección norte y dudosamente en dirección sur, va a ser aún más largo que eso», dijo Dominic Mirelles, director de la Oficina de Manejo de Emergencias en Filadelfia.
Dijo que se habían acumulado miles de toneladas de acero y concreto sobre el lugar del incendio, y que se necesitaría equipo de construcción pesado para comenzar a limpiar los escombros.
El incendio fue sorprendentemente similar a otro incendio en Filadelfia en marzo de 1996, cuando un vertedero ilegal de llantas debajo de la I-95 se incendió, derritiendo las barandillas y pandeando la acera.
La carretera estuvo cerrada durante varias semanas y el cierre parcial duró seis meses. Siete adolescentes fueron acusados de incendio premeditado. El Philadelphia Inquirer informó que el dueño del vertedero fue sentenciado a entre 7 y 14 años de prisión y se le ordenó pagar $3 millones de los $6.5 millones de costos de reparación.
Recientemente en Atlanta, una sección elevada de la Interestatal 85 se derrumbó en un incendio, cerrando la avenida muy transitada que atraviesa el corazón de la ciudad en marzo de 2017. Se acusó a un vagabundo de iniciar el incendio, pero los investigadores federales dijeron en un informe que la práctica del Departamento de Transporte del estado lideró El almacenamiento de materiales de construcción combustibles debajo de la carretera aumentó el riesgo de incendio.
– Los periodistas de Associated Press Mark Scolfo en Harrisburg, Pensilvania, y Jake Offenhartz en Nueva York contribuyeron a este despacho..
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