Un nuevo estudio encuentra que el núcleo de la luna Europa de Júpiter puede haberse formado miles de millones de años después de que se formó el resto de la luna, si es que realmente se formó.
Europa, la cuarta luna más grande de Júpiter, está cubierta por una capa de hielo. Sin embargo, los investigadores creen que debajo de su corteza congelada, Europa tiene un océano de agua salada que se agita sobre su manto rocoso. Puede contener «más agua líquida que la Tierra», dijo a Space.com el autor principal del estudio, Kevin Trinh, científico planetario de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe.
Investigaciones anteriores sugieren que Europa puede ser habitable; por ejemplo, los volcanes del lecho marino y respiraderos hidrotermales Pueden ayudar a proporcionar calor que sustenta la vida y moléculas biológicamente beneficiosas para su entorno. Para averiguar si tal actividad vital podría estar ocurriendo en Europa, los científicos deben comprender su naturaleza. Júpiter La luna interior y cómo podría evolucionar con el tiempo.
«Si bien Europa es conocida como un mundo oceánico que puede ser habitado, más del 90% de la masa de Europa proviene de rocas y minerales», dijo Trinh.
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Después de la NASA nave espacial galileo Al llegar al sistema joviano en 1995, su análisis del campo gravitatorio de Europa sugirió que, como la Tierra, el interior de Europa está dividido en un núcleo metálico y un manto rocoso. Investigaciones posteriores a menudo han asumido que el interior de Europa se dividió en estas capas con la formación de la luna joviana o poco después.
Ahora, “para nuestra sorpresa, descubrimos que Europa probablemente pasó la mayor parte de su vida sin un núcleo metálico completamente formado, es decir, si tal núcleo existió alguna vez”, dijo Trinh.
a Estudio 2021 Esos datos reexaminados de Galileo sugieren que Europa puede ser menos masiva cerca de su centro de lo que se pensaba anteriormente. Esto plantearía la cuestión de si poseía un núcleo completamente formado.
Una de las razones por las que Europa puede no tener un núcleo completamente formado es que probablemente se formó a temperaturas más frías que la Tierra, debido a la mayor distancia de la luna helada al sol. Esto significa que, cuando los bloques de construcción de Europa se unieron, es posible que no se hayan derretido y separado en un núcleo metálico y un manto rocoso.
Trinh y sus colegas desarrollaron modelos informáticos de cómo podrían haber cambiado las temperaturas dentro de Europa durante los últimos 4500 millones de años, asumiendo temperaturas iniciales relativamente bajas de menos 99 grados Fahrenheit (menos 73 grados Celsius) a menos 80 grados Fahrenheit (26 grados Celsius).
Los científicos han descubierto que alrededor de 500.000 años después del nacimiento de Europa, su océano y capa de hielo pueden haberse formado como resultado de reacciones químicas que llevaron al agua a ascender gradualmente desde el manto de Europa. El núcleo metálico de Europa, si existe, probablemente comenzó a formarse al menos mil millones de años después del nacimiento de la Luna; El calor de los elementos radiactivos y las fluctuaciones de las mareas de la gravedad de Júpiter pueden haber derretido lentamente el núcleo durante la edad de Europa.
Los investigadores señalan que es posible que Europa aún se esté separando gradualmente en múltiples capas en la actualidad. La formación de un núcleo metálico ayudará a que Europa sea más habitable, dijo Train, «porque la formación de un núcleo metálico puede generar un pulso de calor para el manto rocoso».
la nasa planeó Clipper Europa Train señaló que la misión puede ayudar a estudiar la gravedad de la luna joviana «para mejorar nuestra comprensión de cómo se distribuye la masa dentro de Europa, que se relaciona con la presencia del núcleo metálico de Europa».
el nuevo estudio Fue publicado en línea hoy (16 de junio) en la revista Science Advances.
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