Una fisura gigante está desgarrando lentamente África, el segundo continente más grande. Esta depresión, conocida como el Rift de África Oriental, es una red de valles que se extiende unos 3.500 km (2.175 millas) de longitud, desde el Mar Rojo hasta Mozambique. Según la Sociedad Geológica de Londres.
¿Será África completamente desgarrada y, de ser así, cuándo se dividirá? Para responder a esta pregunta, observemos el área placas tectonicaslas partes exteriores de la superficie del planeta que pueden chocar entre sí, formando montañas, o romperse, formando vastas cuencas.
A lo largo de esta ruptura masiva en el este de África, la placa tectónica de Somalia sobresale hacia el este desde la parte más grande y más antigua del continente, la placa tectónica de Nubia, Según el Observatorio de la Tierra de la NASA. (La placa somalí también se conoce como placa somalí, y la placa nubia a veces se denomina placa africana).
Las placas somalí y nubia se separan de la placa arábiga en el norte. La Sociedad Geológica de Londres señala que estas placas se cruzan en la región Afar de Etiopía, creando un sistema de fallas en forma de Y.
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descanso lento
El Rift de África Oriental comenzó a formarse hace unos 35 millones de años entre la Península Arábiga y el Cuerno de África en la parte oriental del continente. Cynthia Ebingerpresidente geología en la Universidad de Tulane en Nueva Orleans y asesor científico de la Oficina de Asuntos Africanos del Departamento de Estado de EE. UU., dijo a WordsSideKick.com. Esta grieta se extendió hacia el sur con el tiempo, llegando al norte de Kenia hace 25 millones de años.
La falla está formada por dos conjuntos paralelos de fracturas en la corteza terrestre. La Sociedad Geológica de Londres señala que la grieta oriental atraviesa Etiopía y Kenia, mientras que la grieta occidental se extiende en un arco desde Uganda hasta Malawi. La rama oriental está seca, mientras que la rama occidental limita con la selva tropical del Congo, según el Observatorio de la Tierra de la NASA.
La presencia de fisuras orientales y occidentales y el descubrimiento de áreas marinas temblores Y volcanes Epbinger señala que África se está abriendo lentamente a lo largo de varias vetas, que juntas suman más de 0,25 pulgadas (6,35 mm) al año.
«El crack ahora es muy lento, más o menos al ritmo al que crecen las uñas de uno», ken mcdonaldDistinguido Profesor Emérito de Geociencias de la Universidad de California, Santa Bárbara, dijo a WordsSideKick.com.
El Rift de África Oriental probablemente se formó por el calor que fluye de la astenosfera, la parte más caliente, más débil y superior del manto de la Tierra, entre Kenia y Etiopía, según la Sociedad Geológica de Londres. Este calor hizo que la corteza superior se expandiera y se elevara, estirando y agrietando las quebradizas rocas continentales. Esto condujo a una actividad volcánica significativa, incluida la formación del Monte Kilimanjaro, la montaña más alta de África, señaló el Observatorio de la Tierra de la NASA.
Si África está siendo desgarrada, hay diferentes ideas sobre cómo podría suceder. Un escenario es que la mayor parte de la placa somalí se separe del resto del continente africano y se forme un mar entre ellos. Esta nueva masa de tierra, dijo Ebinger, incluiría a Somalia, Eritrea, Djibouti, partes orientales de Etiopía, Kenia, Tanzania y Mozambique. «Otro escenario separa solo el este de Tanzania de Mozambique», señaló Eppinger.
Si el continente africano se desgarrara, dijo Ebinger, «la grieta en Etiopía y Kenia podría separarse para formar la placa somalí dentro de los próximos uno a cinco millones de años».
Sin embargo, África no puede dividirse en dos partes. Las fuerzas geológicas que impulsaron la grieta pueden haber sido demasiado lentas para separar las placas somalí y nuba, dijo Eppinger. Un ejemplo notable de una grieta fallida en otras partes del mundo es la Grieta del Continente Medio, que se curva durante aproximadamente 1,900 millas (3,000 kilómetros) a través del medio oeste superior de América del Norte, según una revisión de 2022 en la revista. GSA hoy.
«Las divisiones fallidas forman masas de tierra continentales en todo el mundo», dijo Eppinger.
La rama oriental del Rift de África Oriental es una falla fallida, según la Sociedad Geológica de Londres. Sin embargo, la rama occidental sigue activa.
«Lo que no sabemos es si esta grieta continuará al ritmo actual para eventualmente abrir una cuenca oceánica, como el Mar Rojo, y luego en algo mucho más grande, como una versión pequeña del Atlántico», dijo McDonald. «¿O podría acelerar y llegar más rápido? ¿O podría detenerse?»
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