Bomberos internacionales luchan contra llamas masivas en Canadá

Montréal –

Hunter Sousa, de 18 años, de Maine, celebró su graduación de la escuela secundaria subiéndose a un camión y dirigiéndose a Nueva Escocia para combatir el incendio forestal más grande en la historia del condado.

Sousa trabaja para el Servicio Forestal de Maine como bombero de guardia, pero nunca antes había estado en un incendio. La llamada vino de su jefe el jueves.

«Dijeron que se encontrarían en Bangor el viernes por la noche y me gradué el viernes por la noche, así que me gradué, obtuve mi título, conduje hasta Bangor y conocí al resto del equipo, y luego nos dirigimos a Nueva Escocia», dijo en un comunicado. entrevista reciente.

Souza es uno de los muchos bomberos extranjeros obligados a prestar servicio mientras Canadá atraviesa su peor temporada de incendios forestales en la historia reciente. Provenientes de 10 países diferentes en los cinco continentes, han estado luchando contra el fuego, la fatiga y los mosquitos durante períodos de 14 o más días consecutivos en condiciones desconocidas.

En el caso de Souza, su tarea principal en el incendio del lago Barrington, en el suroeste de Nueva Escocia, fue mapear la extensión del incendio caminando alrededor del borde del sector en llamas, etiquetado como «negro», y marcando el perímetro en la aplicación en su teléfono, además de sofocar el lugar caliente a veces.

Para algunos otros bomberos, su viaje a Canadá resultó en una vista de primera fila del infierno que pocos de ellos han visto alguna vez.

Eric Flores, jefe de un equipo de más de 100 bomberos franceses enviados a Quebec, dice que los incendios son mucho más grandes y más difíciles de lo que suele ver en casa.

Flores fue enviado a la región de Mauricie en Quebec, en un área cerca de una aldea de las Primeras Naciones a la que solo se podía llegar en helicóptero. Durante una entrevista telefónica reciente, Flores dijo que si bien el área está húmeda y pantanosa, el fuego viaja a través de sistemas de raíces subterráneos e incluso bajo el agua.

«A pesar de que nuestros pies están en el agua, está ardiendo», dijo.

Flores y su equipo tienen la tarea de rescatar el pueblo norteño de Atikameko en Ubidjeoan de un incendio de 150 kilómetros cuadrados que está fuera de control. Dijo que los bomberos se están concentrando en instalar la línea sur cerca del pueblo con barreras contra incendios, mangueras y pozos de brasas ardientes antes de que alcancen la vegetación superficial.

“Como hay árboles enormes, el fuego toma vistas inimaginables muy rápido porque en cuanto el fuego comienza a salir del suelo, ataca los árboles, sube y tienes árboles de 30, 40 metros de altura, y así. grandes incendios estallan muy, muy rápidamente”.

Hasta el miércoles por la noche, dijo, los bomberos habían logrado contener las llamas de la comunidad. Pero han tenido menos éxito en frenar la «gran cantidad» de moscas y mosquitos, que él describe como su mayor desafío.

«A veces se los comen vivos».

Hasta el jueves, había 1477 bomberos extranjeros en Ontario, Quebec, Columbia Británica y Alberta desplegados en el Centro Interagencial Canadiense de Incendios Forestales, dijo el grupo en un correo electrónico. Este número incluye a bomberos de México, Portugal, Australia, Nueva Zelanda, Chile, Costa Rica, España y Estados Unidos.

Uno de los equipos más grandes consta de 400 sudafricanos, que están desplegados en Alberta y trabajan en turnos de 14 días seguidos, seguidos de cuatro días libres.

Vincent Lobisi, el líder del equipo de ataque, dijo que los sudafricanos deben aprender a combatir incendios en un país con vegetación y climas diferentes.

En Edson, Alta., donde trabaja, dijo que la atención se centra en asegurar el perímetro del incendio y trabajar lentamente hacia adentro.

«En Sudáfrica, combaten las llamas más directamente», dijo.

El grupo incluye coordinadores como Antoinette Jenny, que ayudan a organizar equipos sobre el terreno, asegurándose de que se entiendan las tareas y se transmita la información adecuada.

Si bien los sudafricanos están aquí para ayudar, ella dice que su experiencia en Canadá es mutuamente beneficiosa porque les ha permitido aprender sobre los recursos y tecnologías de América del Norte, como las que se utilizan en el mapeo de incendios.

«Construimos la relación y aprendimos muchas cosas mientras estábamos involucrados y colaborando», dijo en una entrevista reciente.

Si bien los bomberos trabajan duro, todos dicen que también disfrutaron de la experiencia. Souza agradeció la belleza de Nova Scotia y el apoyo brindado por los residentes, mientras que Lopesi dice que disfrutó la colaboración con sus colegas extranjeros.

Flores dijo que las tripulaciones francesas estaban planeando el miércoles por la noche encontrar tiempo para celebrar la festividad francesa Fete de la Musique con una pequeña celebración y un poco de cerveza. La fiesta terminará temprano, dijo, y señaló que los bomberos deben levantarse a las 5 a. m. del día siguiente para otro largo día en los bosques de Quebec.

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 23 de junio de 2023.