El retroceso de la capa de hielo de la Antártida podría estar ocurriendo más rápido de lo que se pensaba

Los científicos monitorean las tasas de retroceso de la capa de hielo para estimar mejor las contribuciones al aumento del nivel del mar. La Antártida y Groenlandia han perdido más de 6,4 billones de toneladas de hielo Desde los 90, elevando los niveles globales del mar en al menos 0,7 pulgadas (17,8 mm). Las dos capas de hielo juntas son responsables de más de un tercio del aumento total del nivel del mar.

El rápido retroceso que se encuentra en la capa de hielo de Eurasia supera con creces a los glaciares de movimiento más rápido estudiados en la Antártida, que se han medido para retroceder lo más rápido posible. 160 pies por día. Una vez que el hielo retrocede hacia el suelose eleva desde el fondo del mar y comienza a flotar, lo que le permite fluir más rápido y aumentar su contribución al aumento del nivel del mar.

Si las temperaturas del aire y del océano alrededor de la Antártida aumentan como se espera y coinciden con las del final de la última edad de hielo, los investigadores dicen que el hielo que retrocede cientos de pies por día podría provocar el colapso de los glaciares recientes antes de lo que se pensaba anteriormente. Esto podría ser devastador para los niveles globales del mar.

La autora principal, Christine Batchelor, dijo: «Si las temperaturas continúan aumentando, es posible que el hielo se haya derretido y adelgazado desde arriba y desde abajo, hasta que termines con un escenario que se parece más al que tenemos». [off] Noruega después de la última glaciación. «

En el nuevo estudio, Batchelor y sus colegas analizaron capas anteriores de dos grandes corrientes de hielo a lo largo de la plataforma de hielo continental noruega que datan de hace entre 15.000 y 19.000 años. Utilizando imágenes de barcos, el equipo calculó las tasas de retracción mediante el estudio de patrones de crestas similares a ondas a lo largo del lecho marino. Determinaron que los patrones de crestas regulares pueden haberse creado porque el frente del glaciar rebota en el fondo del mar por las mareas diarias. El equipo mapeó el espacio entre más de 7000 bordes para calcular la tasa de regresión.

“La capa de hielo puede moverse varios kilómetros al día, tocando la marea alta, lo que da como resultado estas crestas a medida que avanza, como si subieran y bajaran con la marea”, dijo Batchelor, geógrafo físico de la Universidad de Newcastle. .

El equipo encontró que las tasas de retiro oscilan entre 180 y 2,000 pies por día. Las tasas extremas solo duraron en una escala de días a meses y probablemente no podrían durar mucho más. Si la capa de hielo retrocede unos 600 metros por día durante un año, dijo Batchelor, probablemente no quede hielo.

«Esto no es un modelo. Esta es una observación real. Y honestamente da miedo. Incluso para mí», dijo en un correo electrónico Eric Regno, un glaciólogo que no participó en el estudio.

En el pasado, una de las tasas de retroceso más rápidas jamás detectadas para los glaciares fue en el glaciar Pope en la Antártida Occidental, un glaciar más pequeño muy cerca del enorme glaciar Thwaites, apodado el «Glaciar de la Resurrección» debido a su contribución relativamente grande al deshielo. nivel del mar arriba. . Durante un período en 2017, con base en cuentas satélitePope Glacier se retiró a una velocidad de aproximadamente 105 pies (32 m) por día. Eso es bastante rápido, pero sigue siendo algo así como tasas de 2,000 pies por día, encontró el estudio para la capa de hielo de Eurasia.

La tasa más alta encontrada en el estudio publicado el miércoles es unas 20 veces más alta que cualquier tasa de retroceso medida desde los satélites, dijo Batchelor, y 12 veces más rápida que cualquier tasa de retroceso inferida de formaciones similares del fondo marino.

El ritmo de retirada de Bob ahora se ha ralentizado y, de manera similar, para la capa de hielo de Eurasia, un pulso de retirada extremadamente rápido habría sido temporal. Todavía preocupado, Regno, uno de los científicos que publicó un artículo en 2022, dijo Se documenta la gélida retirada del Papa.

Las capas de hielo se están retirando rápidamente hoy. [especially] En la Antártida «, dijo Regno, científico de la Universidad de California, Irvine. «Pero estamos viendo rastros en el fondo del mar que sugieren que la disminución podría ser mucho más rápida, y es un recordatorio de que no hemos visto todo todavía.”

No todas las capas de hielo son muy susceptibles a esta velocidad. tasas de regresión. El estudio encontró que el derretimiento más rápido ocurrió en las áreas planas de la capa de hielo.

Batchelor y sus colegas plantearon la hipótesis de que las rápidas tasas de retroceso se produjeron en las regiones planas porque las capas de hielo eran más flotantes en comparación con las pendientes de hielo más empinadas. Ella dijo que la capa de hielo de espesor uniforme y plano estaba realmente cerca de flotar, ya que estaba asentada en la superficie del fondo del mar. El simple derretimiento puede empujar hacia arriba la capa plana de hielo y moverla hacia el suelocomo un gran cubo de hielo que puede flotar desde el fondo del océano con bastante suavidad.

Explicó que sería difícil quitar una capa de hielo inclinada del fondo del mar. La superficie de hielo inclinada en la parte superior de la capa de hielo puede aumentar el «estrés de conducción», lo que puede empujar el hielo con más fuerza hacia el suelo. Es menos probable que las capas de hielo empinadas se eleven del fondo del mar durante los movimientos de las mareas y se vuelvan flotantes.

Batchelor dijo que los hallazgos son preocupantes para muchos de los glaciares actuales de la Antártida cerca de las capas de hielo planas. El glaciar Thwaites, por ejemplo, está montado sobre una cresta pero tiene un área plana en su fondo a solo cuatro kilómetros tierra adentro. Si el hielo se retirara a esta área plana de su parte inferior, dijo Batchelor, «podríamos muy bien ver uno de estos pulsos de retroceso realmente rápido en esa área».

El geofísico marino de la Universidad del Sur de Florida, Alastair Graham, que no participó en el estudio, dijo que era «cauteloso al trazar líneas directas» entre cómo se derritió la última capa de hielo sobre Noruega hace unos 15.000 años y lo que está sucediendo en la Antártida ahora, en parte porque el nivel del mar ha sido Se eleva más rápido en ese momento.

«Este puede ser un impulsor crítico de cambios rápidos en el pasado que no veremos repetidos en la misma escala ahora o en el futuro cercano», dijo. Noruega también se encuentra en un lugar mucho más templado que la Antártida y habría tenido una capa de hielo más vulnerable.

En cualquier caso, dijo que «descubrir que las capas de hielo son capaces de cambiar muy rápidamente a medida que esencialmente se alejan de su lecho es emocionante» y está en línea con busca su equipo. De manera similar, al analizar las crestas a lo largo del lecho marino cerca de Thwaites, Graham se «sorprendió» al documentar que el glaciar tenía pulsos de retroceso de hasta 32 pies (10 m) por día en el frente de hielo. Está de acuerdo en que es probable que el glaciar experimente «pulsos» de retroceso rápido en las próximas décadas o siglos, pero no está seguro de si será del orden de cientos de metros por día.

Sin embargo, el glaciólogo Andrew Shepherd de la Universidad de Northumbria, que no participó en el estudio, dijo que las tasas de retroceso de la capa de hielo de Eurasia en realidad pueden no ser tan diferentes de lo que sucedería hoy. Eso se debe a que la nueva investigación se basó en marcas en el fondo marino que se habrían producido dos veces al día. En contraste, los satélites de hoy en día se utilizan generalmente para realizar mediciones anuales de cambio, dijo Shepard, por lo que no son tan buenos para detectar períodos de cambio rápidos, pero de duración relativamente corta.

«No lo creo [the new research] Cambia lo que pensamos.