‘Extrañé a mi familia’: Lágrimas y sonrisas mientras los prisioneros tailandeses regresaban a casa | Noticias del conflicto palestino-israelí

Bangkok, Tailandia – Tres palabras en inglés dieron al trabajador migrante tailandés Khumkrit Chombua la primera señal en 50 días de que sus captores en Gaza estaban a punto de ser liberados: “Vete a Tailandia”.

Khumkrit estaba entre los 17 prisioneros tailandeses que llegaron a Bangkok el jueves, visiblemente cansados ​​y delgados, pero aparentemente de buen humor.

Los familiares de los retornados se reunieron en el aeropuerto, llenos de lágrimas de alivio porque sus seres queridos, que habían abandonado sus hogares para ganar dinero para sus familias en casa, habían regresado con vida después de haber quedado atrapados en la guerra de otra persona.

Khumkrit Chombua, de 28 años, un hombre tímido y taciturno de la provincia de Surin, cerca de la frontera con Camboya, fue abrazado por tres de sus primos después de llegar al aeropuerto de Suvarnabhumi con una camiseta estampada con las banderas tailandesa e israelí.

«Me sentí muy feliz», dijo a Al Jazeera, recordando el momento en que sus captores le dijeron que sería liberado.

“Extrañé a mi familia, estaba preocupada por ellos… No estaba segura de si podría sobrevivir o no”.

Como otros prisioneros liberados, Khemkrit agradeció a todos los que participaron en su rescate pero se abstuvo de hablar sobre las circunstancias de su cautiverio.

Tailandia estuvo entre los países más afectados por la guerra entre Israel y Hamás. Al menos 39 tailandeses murieron durante los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre, todos ellos trabajadores migrantes rurales pobres que trabajaban en granjas israelíes cerca de Gaza, y otros 32 fueron capturados.

Nueve ciudadanos tailandeses siguen detenidos en la Franja de Gaza, según el Ministerio de Asuntos Exteriores tailandés, que se ha comprometido a hacer todo lo posible para recuperarlos. Hay otros seis prisioneros liberados en Israel esperando regresar a sus hogares.

«Nuestra misión de rescatar a nuestros trabajadores tailandeses… aún no está completa», dijo el ministro de Relaciones Exteriores, Barnbury Pahidha Nokara, en el aeropuerto de Suvarnabhumi, dejando en claro sus sentimientos al ver a sus compatriotas liberados después de semanas de laboriosa diplomacia.

«Haremos todo lo posible por los nueve tailandeses que siguen detenidos y nos esforzaremos por repatriarlos».

Khemkrit había estado trabajando en Israel durante más de cuatro años cuando fue secuestrado, aproximadamente un año menos que el período máximo por el cual los trabajadores inmigrantes tailandeses pueden trabajar en Israel sin renovar sus visas.

Como la mayoría de los aproximadamente 30.000 tailandeses que trabajan en Israel, trabajó en la agricultura, aprovechando las habilidades y la experiencia del trabajo al aire libre que aprendió en la región de la cesta de arroz de Isan, donde se encuentra su provincia natal de Surin.

En virtud de un acuerdo laboral firmado entre Israel y Tailandia en 2011, que ya expiró, a los trabajadores migrantes tailandeses se les garantizaba un salario mínimo de 5.300 NIS por mes (2.000 dólares), varias veces más de lo que la mayoría de ellos podía esperar ganar en su país de origen. cultivo de arroz, caucho o azúcar.

El acuerdo también pedía un mayor escrutinio del proceso de contratación, mientras que los funcionarios israelíes dijeron que reduciría hasta en un 80 por ciento los 10.000 dólares de comisión de intermediación que pagan los trabajadores tailandeses.

Para muchos tailandeses, cuyo salario diario promedio es de unos 300 baht (unos 10 dólares), trabajar en Israel es visto como un atajo para adquirir una vivienda o comprar tierras para sus familias.

Aunque la estancia de Khemkrit terminó brutalmente, dijo que sigue agradecido de poder trabajar en el extranjero y construir un hogar para su familia.

«Yo era repartidor de Tesco Lotus en Bangkok antes de ir a Israel. Vivía prácticamente de subsistencia y una década de ahorros no era suficiente para lograrlo», dijo sobre sus aspiraciones de comprar una casa.

Tailandia sigue siendo el país de Asia Oriental y el Pacífico con la mayor “desigualdad basada en los ingresos”, y el 10 por ciento más rico gana casi el 50 por ciento del ingreso total, dijo el Banco Mundial esta semana.

La deuda de los hogares en Tailandia asciende al 90 por ciento del PIB, y la Primera Ministra tailandesa, Sritha Thavisin, prometió esta semana tomar medidas estrictas contra los prestamistas que han atrapado a muchas comunidades en una trampa de deuda.

Para la mayoría de los jóvenes de comunidades agrícolas como Khumkrit, mudarse a la ciudad o trabajar fuera parece la única opción, incluso si eso significa aceptar riesgos para su seguridad.

«Siempre se trata de dinero, ¿no?» dijo Pianos Fogotou, de 27 años, primo de Khemkrit, a Al Jazeera.

«En Tailandia, con un salario mínimo tan bajo, lo único que se puede conseguir es llevarse comida a la boca».

En medio de las escenas de alegría del jueves, las realidades de la vida de los pobres de Tailandia no estaban lejos de la vista.

Mientras esperaba que su marido, Wichian Timthong, entrara en la zona de llegadas del aeropuerto de Suvarnabhumi, Malay Isara dijo que lo tomaron como rehén poco después de comenzar a trabajar.

«Fue allí para cumplir sus sueños: construir una casa para sus padres y pagar la escuela de nuestros dos hijos pequeños», dijo a Al Jazeera.

«Todavía creo que volverá para cumplir sus sueños».