Los vehículos eléctricos son cada vez más fáciles de encontrar, pero con precios fuera del alcance de muchos canadienses

El mercado de vehículos eléctricos de Canadá continúa creciendo, pero eso no es necesariamente una buena noticia para los consumidores ni para el medio ambiente.

Los fabricantes dependen en gran medida de los SUV, camiones y automóviles grandes electrificados, lo que significa precios y ganancias más altos para los fabricantes de automóviles.

La tendencia ha ayudado a elevar el precio promedio de un vehículo eléctrico a casi $73,000, según el Libro Negro canadiense, lo que lo hace fuera del alcance de la mayoría de los hogares. Esto es cierto incluso con señales de presión a la baja causadas por la caída de los precios de Tesla.

Los expertos dicen que las opciones más baratas serán cruciales si Canadá quiere alejarse del motor de combustión. Dicen que los fabricantes de automóviles chinos pueden llenar el vacío si los actores establecidos no dan un paso al frente.

«Tenemos que descubrir radicalmente cómo producir automóviles asequibles», dijo Rebecca Young, jefa de economía de resiliencia de Scotiabank.

En un informe reciente, su equipo calculó que los precios de los automóviles eléctricos tendrían que caer alrededor de un tercio para que fueran asequibles para las familias de ingresos medios, y a la mitad para las de los grupos de bajos ingresos.

La necesidad de automóviles más baratos surge en un momento en que los canadienses se ven presionados en otros lugares por costos como el de la vivienda. Pero los precios más bajos de los vehículos eléctricos no serán fáciles, dijo Young: los fabricantes de automóviles enfrentan crecientes presiones de costos en todo, desde materiales y mano de obra hasta los esfuerzos masivos de investigación y modificaciones de fábrica necesarias para la transición a vehículos eléctricos.

Estos problemas, junto con los problemas de la cadena de suministro, han ayudado a impulsar a los fabricantes de automóviles a centrarse en vehículos más grandes.

Las opciones de vehículos eléctricos canadienses aumentaron a 32 modelos en 2022 desde nueve modelos en 2018, según la Agencia Internacional de Energía. En el mismo período, el número de opciones de SUV aumentó de dos a 19, mientras que el número de modelos de automóviles pequeños en realidad se redujo, cayendo de tres a dos.

El «dominio abrumador de los SUV y los modelos grandes» es una gran preocupación en los esfuerzos por alejarse de los combustibles fósiles, advirtió la Agencia Internacional de Energía en su último informe sobre los vehículos eléctricos.

Los fabricantes de automóviles dicen que están utilizando automóviles de mayor precio como una forma de ayudar a financiar la transición y que podrían ofrecer opciones más baratas en el futuro.

Pero es posible que las empresas norteamericanas no puedan darse el lujo del tiempo.

El mercado europeo ya está bajo presión de los fabricantes chinos que buscan cada vez más expandirse fuera de sus mercados locales después de años de intenso crecimiento patrocinado por el Estado en el país que ha llevado a automóviles radicalmente más baratos.

BYD, respaldada por el inversionista multimillonario Warren Buffett, lanzó un hatchback llamado Seagull en el salón del automóvil de Shanghai en abril. Su precio comienza en unos 14.600 dólares para la versión con una autonomía de hasta 305 kilómetros.

La compañía promociona en Europa su modelo Dolphin, aunque a un precio medio de unos 30.000 euros, sumándose al gran impulso en el continente de MG, propiedad de SAIC Motor Corp, el mayor fabricante de automóviles de Europa. la empresa matriz de Volvo. Geely y nuevos participantes como NIO Inc.

La Comisión Europea dijo el mes pasado que el mercado estaba «inundado de coches eléctricos chinos más baratos» cuando lanzó una investigación antisubvenciones.

Sin embargo, no será fácil hacer lo mismo en América del Norte, porque el gobierno estadounidense impone un arancel del 27,5 por ciento a las importaciones de vehículos eléctricos chinos y los programas de incentivos para los compradores están vinculados a los vehículos producidos regionalmente.

Canadá no tiene el mismo proteccionismo, pero probablemente no sea un mercado lo suficientemente grande como para que los fabricantes de automóviles chinos lo lancen aquí solos, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de pronóstico global de vehículos de AutoForecast Solutions.

Pero dijo que los fabricantes de automóviles chinos ya han comenzado a ganar más terreno en México, lo que probablemente conducirá a la construcción de una planta de producción en los próximos años que les daría acceso a todo el mercado norteamericano.

«Las importaciones chinas a México están creciendo a un ritmo tan significativo que es inevitable que veamos un anuncio de fábrica», dijo Fiorani.

Young dijo que una ola de automóviles chinos baratos podría ayudar a Canadá a alcanzar sus objetivos de vehículos eléctricos, pero significaría perder los beneficios de la producción nacional por la que el gobierno canadiense está apostando fuertemente.

Dijo que los gobiernos y las empresas deberían utilizar el tiempo disponible ahora para encontrar soluciones, en lugar de simplemente tratar de excluir la competencia.

«Se pueden erigir barreras y eso ahorra más tiempo, pero no necesariamente acelera la innovación de manera significativa».

Dijo que la competencia de BYD con Tesla en las ventas globales de vehículos eléctricos muestra que hay menos tiempo para responder de lo que algunos esperan.

«Lo que era una especie de riesgo teórico se ha convertido en algo que parece bastante real».

Tesla lleva años prometiendo un coche eléctrico mucho más barato, quizás en el rango de los 25.000 dólares, pero todavía no está disponible.

Sin embargo, los fabricantes de automóviles de Detroit han mostrado signos contradictorios en su búsqueda de vehículos más asequibles.

GM pronto comenzará a vender una versión EV de su SUV Chevy Equinox que debería comenzar en alrededor de $ 38,000, pero también anunció a principios de este año que dejaría de producir el Bolt EV, uno de los vehículos eléctricos más baratos del mercado. La compañía dio un giro de 180 grados en julio, diciendo que lanzaría una nueva versión del Bolt, pero aún no está claro cómo será.

El impulso de la industria hacia automóviles más grandes también ha dejado las opciones de gasolina fuera de su alcance, lo que ha elevado el costo promedio de un automóvil en Canadá en más de un tercio desde el inicio de la pandemia a $66,000.

Daniel Britton, presidente de la Asociación de la Industria Eléctrica de Canadá, dijo que los precios más altos de los vehículos convencionales han ayudado a reducir la brecha con los vehículos eléctricos.

Dijo que sigue siendo importante que los fabricantes de automóviles ofrezcan vehículos eléctricos compactos de nivel básico, pero que también hay otros obstáculos que superar.

La escasez de suministro y los largos tiempos de espera siguen siendo la norma para la mayoría de las marcas, y persisten ideas erróneas sobre las necesidades de carga, la autonomía y el costo de los vehículos eléctricos, dijo Britton.

Por ejemplo, una encuesta de Electric Mobility Canada que se publicará próximamente encontró que la mayoría de los canadienses no saben que existe un reembolso federal de 5.000 dólares para vehículos eléctricos, un reembolso que podría sumarse a los incentivos provinciales que podrían aplicarse. un largo camino, dijo. La diferencia está en elegir comprar uno.

«La clave para mí es la educación, la educación, la educación, porque hay muchas cosas que la gente no sabe sobre los coches eléctricos».