Ontario avanza silenciosamente con un plan para vender cerveza en las tiendas de la esquina

El gobierno de Ontario ha reactivado silenciosamente sus esfuerzos para permitir que la cerveza se venda en las tiendas de la esquina de la provincia, lanzando un proceso de consulta a puertas cerradas a medida que se acerca la fecha límite para una decisión sobre el papel futuro de la cadena de tiendas de cerveza en la industria cervecera.

Dentro de unos meses, los conservadores progresistas del primer ministro Doug Ford deben anunciar si tienen la intención de cancelar o renegociar el «acuerdo de mainframe» del condado con las multinacionales extranjeras que controlan la cervecería. El acuerdo de 10 años, que fue firmado por el gobierno liberal anterior y expirará en 2025, garantiza a la cadena un monopolio de larga data en la venta de paquetes de 12 y 24 paquetes y prohíbe la venta de cerveza en tiendas de barrio.

En la primavera, el Ministerio de Finanzas de Ontario, que supervisa el sistema de venta al por menor de alcohol de la provincia, inició consultas con las industrias cerveceras, tiendas de conveniencia y otros grupos, pero exigió a todos los participantes que firmaran acuerdos de confidencialidad, manteniendo la confidencialidad de las conversaciones.

Una cerveza en un 7-Eleven, pero no te la lleves a casa todavía

La oficina del ministro de Finanzas, Peter Bethlenfalve, se negó a permitirle una entrevista, oa detallar el resultado de esas consultas o el estado de cualquier negociación con los maestros cerveceros de Beer Store. La vocera, Emily Hoogeveen, dijo que la provincia apoya un «cambio significativo» para las ventas de alcohol en la provincia, pero que es solo «una de muchas prioridades» para el gobierno.

La Asociación de Salud Pública de Ontario, que cuenta con médicos y enfermeras que trabajan en la salud pública y comunitaria como miembros, advierte contra la medida para permitir que se venda cerveza en las tiendas de la esquina. Cita múltiples estudios que muestran que el aumento en la cantidad de lugares donde se puede comprar alcohol en Ontario y en otras jurisdicciones ya ha llevado a un mayor consumo y a más daños que lo acompañan, como suicidio, conducir bajo los efectos del alcohol, emergencias visitas y tasas más altas de contraer cáncer.

El director ejecutivo de OPHA, John Atkinson, dijo que la liga se negó a participar en las consultas en abril cuando el gobierno solicitó un acuerdo de confidencialidad que obligaría a OPHA a mantener en secreto sus consejos.

Escribí la asamblea abierta carta En cambio, en mayo, presentó la investigación e instó al gobierno a cambiar de rumbo, especialmente dadas las medidas recientes en Ontario para permitir el alcohol en más tiendas de comestibles y para llevar y entregar en miles de restaurantes. (La cadena de conveniencia estadounidense 7-Eleven también ganó licencias de licor para sus ubicaciones en el condado para servir licor con alimentos vendidos para consumo dentro de sus tiendas).

No estamos diciendo que los habitantes de Ontario no deberían consumir alcohol. «Hay muy buen acceso al alcohol en este momento», dijo Atkinson en una entrevista. «No hay necesidad de una mayor expansión».

Colocar cerveza y vino en las tiendas de la esquina fue el enfoque de la campaña de 2018 de PC Party, que también prometió precios de «cerveza barata». Pero el gobierno casi abandonó la promesa de la tienda de la esquina solo un año después de su primer mandato después de un enfrentamiento con las cerveceras multinacionales detrás de Beer Store que amenazó con un litigio, ya que las fuentes advirtieron que el incumplimiento del acuerdo podría costarle al gobierno hasta $ 1 mil millones. compensación.

Cuando un reportero le preguntó sobre la cerveza en las tiendas de barrio en mayo, Ford dijo que el gobierno sigue comprometido con la idea. También sugirió la posibilidad de expandir las ventas de cerveza a más ubicaciones de «minoristas importantes» como Wal-Mart, que califica como una tienda de comestibles y ya sirve cerveza según las reglas actuales. El primer ministro dijo que el gobierno trabajaría con la cervecería para llegar a un nuevo acuerdo.

Dave Bryans, director ejecutivo de la Asociación de Tiendas de Conveniencia de Ontario, ha impulsado la venta de cerveza durante años, como una forma de revivir una industria que aún lucha contra la disminución del consumo de tabaco. Dijo que el gobierno no ha compartido mucho sobre sus planes actuales.

También dice que aún deben resolverse una serie de cuestiones clave, incluido si Beer Store conserva su función de distribuidor y si continúa operando como depósito de botellas y latas tanto para cerveza como para otras bebidas alcohólicas vendidas en los puntos de venta de la Junta Estatal de Control de Bebidas Alcohólicas. en Ontario (LCBO). Pero el Sr. Bryans dijo que espera que para el Día de Canadá del próximo año, incluso antes de que expire oficialmente el acuerdo de Beer Store, las cervezas y licores premezclados puedan estar en los estantes de las tiendas.

Las jurisdicciones vecinas de Quebec y el estado de Nueva York han permitido durante mucho tiempo que se venda cerveza en las tiendas de la esquina. También está permitido en tiendas de conveniencia en Terranova. En Ontario, la cerveza y el alcohol también se venden desde hace mucho tiempo en las zonas rurales en algunas tiendas pequeñas con licencias especiales. El acuerdo de la tienda de cerveza de 2015 permitió que las ventas de cerveza se expandieran a cientos de grandes supermercados en todo el condado.

En los últimos años, se ha permitido que varias cervecerías más pequeñas de Ontario se conviertan en accionistas de Beer Store, como parte del acuerdo de 2015. Dominante en el mercado extranjero, con sede en Denver y Montreal, Labatt, propiedad de la empresa belga Anheuser-Busch InBev SA, aún nombra a la mayoría de los directores en el directorio de la empresa.

El jefe de la cervecería, Roy Benin, se negó a comentar sobre cualquier negociación con el gobierno. Dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la compañía «confía en su capacidad para sobrevivir» y que su modelo comercial sigue siendo la mejor manera de proteger sus 6.300 empleos sindicales mientras mantiene bajos los precios de la cerveza para los consumidores.