¿Son reales los orígenes del naufragio de los ponis sincodeicos?

Naturalmente, comenzaremos con el libro infantil Misty of Cincoteac para contar cómo un diente de vaca descubierto en el Caribe confirma el origen mítico de los caballos salvajes en la costa de Maryland y Virginia.

Si lo sabes, lo sabes, te veo, amazonas. Para todos los demás: esta querida novela infantil de 1947 cuenta la historia de Misty the Pony, nacida en la playa de una isla barrera deshabitada. La historia es ficticia, pero el escenario es real. Las manadas de caballos salvajes todavía deambulan por la isla hoy en día, comiendo pastos marinos y en su mayoría ignorando a los turistas que vienen a tomarse selfies con la versión real de Misty.

Nadie sabe cómo llegaron allí los caballos en primer lugar, pero Misty de Chincoteague repite historias locales. Se abre con la literatura. Sturm und Drang. Un galeón español que transportaba ponis moros a las minas de oro de Perú naufragó en la costa de lo que luego se convertiría en Maryland y Virginia. La tripulación muere, pero los ponis sobreviven nadando hasta una isla cercana. «Las estaciones iban y venían, y los ponis adoptaron el nuevo mundo como propio», dice el libro. En su nueva libertad, se volvieron salvajes o técnicamente salvajes, domesticados pero indómitos. Hoy el Compañía de Bomberos Voluntarios de Chincoteague, que gobierna la mitad sur de esta población de caballos por razones históricas, anuncia la historia del origen del naufragio de los ponis isleños. los Servicio de Parques NacionalesGoverning the North cuenta una historia decididamente menos romántica: los colonos del siglo XVII pueden haber traído estos caballos con ellos.

Ingrese a un asentamiento español abandonado del siglo XVI que los arqueólogos enumeraron erróneamente hace décadas como un diente de «vaca» que en realidad era un diente de caballo. Y curiosamente, A. Análisis de ADN reciente La raza moderna de este caballo colonial español no es otra que el pony Cincoteque. Según la similitud genética, ¿podría ser cierto el mito: estos misteriosos ponis y caballos coloniales españoles llegaron originalmente en un naufragio?

Nicholas Delzole, ahora investigador postdoctoral en el Museo de Historia Natural de Florida, no pensó en esto cuando abordó el problemático diente de «vaca» para su doctorado. Disertación. Estaba interesado en la ganadería en Estados Unidos y la colección del museo incluía cientos de dientes de vaca. Puerto Real, un asentamiento español del siglo XVI en el actual Haití. Delsol eligió 24 para analizar el ADN y, afortunadamente para él, un diente tenía escenarios muy, muy diferentes. Apartó semanas para completar su programa veterinario. Cuando finalmente volvió al diente, descubrió que su secuencia de ADN se parecía a la de un… pony sincoteico. Delsol, un francés, nunca había oído hablar de él. «Yo estaba como, espera, ¿qué son exactamente? ¿Qué son estos ponis Chingoteak?»

Dado que el diente estaba enterrado en un lugar bien documentado en una ciudad española que existió solo desde 1503 hasta 1578, los arqueólogos llevaron el caballo a Puerto Real. Dada su similitud en el ADN, el pony de Chincoteague puede tener alguna ascendencia española. Pero Delsol y sus coautores tienen cuidado de no extenderse demasiado. El ADN por sí solo no puede probar que los caballos sobrevivieron a un naufragio. (Identificado por otros escritores 1750 naufragio español Un fenómeno de apariencia plausible, dicen). Delsol me dijo que los españoles trajeron caballos con ellos cuando exploraron el Atlántico medio en el siglo XVI. Esta historia es menos conocida que la de las incursiones españolas hacia el sur y el oeste, pero aún existen restos de fuertes españoles. en las carolinas. Quizás los ancestros de los ponis de Chincoteague llegaron de viaje a uno de estos asentamientos.

Independientemente del origen de los primeros caballos de la isla, los caballos que viven allí hoy en día no descienden exclusivamente de ellos. Han sido criados y apareados repetidamente con caballos exogámicos. En la década de 1920, por ejemplo, los ponis Shetland introducido a la isla Agregue colorante pinto a la manada. En 1975, después de que decenas de caballos enfermaran de fiebre de los pantanos, el magnate de las salchichas Bob Evans donó mustangs para ayudar a la población de Chincoteague a recuperarse. «Son ampliamente de ascendencia mixta», dijo E. dice Gus Cothran, quien usó la demografía de la isla para la investigación. De vuelta a las viejas formas En la década de 1990. Ese trabajo, dice, «apoya fuertemente la presencia de cierta influencia española». Pero es difícil separar si esa influencia española provino de caballos naufragados, otros caballos traídos por los españoles o ascendencia española sobreviviente en caballos vinculados a los ponis originales de Chincoteague. Responder a esta pregunta es complicado porque el análisis de los dientes de caballo de Delsol se limitó al ADN mitocondrial, que es fácil de extraer de muestras más antiguas en descomposición, pero solo se transmite a través de la línea materna, lo que brinda una instantánea incompleta de la ascendencia. Además, siempre es difícil contar una historia a partir de una sola muestra, dice Cristina Luis, que estudia genética equina en la Universidad de Lisboa.

Este modelo se suma al creciente cuerpo de ADN equino que revela la historia más grande y monumental de los caballos. Los ancestros de los caballos de hoy en día pueden haber evolucionado en América del Norte y cruzaron el Estrecho de Bering hacia Eurasia. Primero se cultivaron. Sin embargo, hace unos 10.000 años, los caballos abandonaron Extinto en América Por razones desconocidas. Fue solo después de que españoles y más tarde británicos, franceses, holandeses y otros colonos europeos llegaron a las Américas que los caballos nuevamente vagaron por el continente. Hoy en día, las razas estadounidenses suelen ser una mezcla de caballos de todas partes, al igual que los estadounidenses. Por ejemplo, los mustang salvajes del oeste americano, me dijo Cothran, eran originalmente descendientes de caballos españoles. Pero a medida que los colonos estadounidenses se trasladaron hacia el oeste, trajeron consigo caballos de ascendencia europea más septentrional. Los Mustang de hoy son una mezcla de muchos linajes. Al contar la historia de las razas de caballos, Lewis me dijo, «también estás contando la historia de cómo los humanos se movían por el mundo». De hecho, aunque los primeros ponis de Cincoteac llegaron a América, su historia está entrelazada con eventos de la historia humana.

Y, sin embargo, los humanos no podemos evitar asociar las historias épicas con los caballos. Kristen Guest, profesora de inglés en la Universidad del Norte de Columbia Británica que estudia la historia de las razas de caballos, dice que se ha encontrado con la historia del naufragio muchas veces en su investigación. Por ejemplo, se dice que uno de los antepasados ​​del icónico Clydesdale es un caballo árabe que naufragó y nadó hasta Escocia. «No creo que sea una coincidencia que obtengas las mismas versiones de la historia en todas partes», me dijo. «Hay algo en la idea de que estos caballitos ordinarios tienen esta historia romántica». También idealizamos nuestro pasado. «Los humanos, cuando imaginan su historia genética, nadie imagina que sus antepasados ​​​​cavaron zanjas», dijo Guest. Nos gusta imaginarnos como descendientes de Carlomagno.

Para Delsole, fue el desvío más fascinante en la historia equina. Todavía está tratando de obtener investigación veterinaria de su Ph.D. La obra fue publicada. Pero, admitió, «no sé si va a llamar tanto la atención como los ponis de Chincoteague».