Un 'incendio de basurero' para los rivales de Trump mientras la campaña se acerca a su fin en Iowa

“Es más o menos un incendio en un contenedor de basura”, bromeó Doug Gross, un activista republicano que fue jefe de personal del ex gobernador de Iowa, Terry Branstad. “Los republicanos realmente se están atacando unos a otros. «No creo que ayude a ninguno de los dos».

Después de su comparecencia ante el tribunal, Trump aprovechó al máximo su tiempo en el cálido abrazo de Fox News. Limpió los comentarios que hizo en diciembre pasado acerca de ser un «dictador» por un día, diciendo: «No seré un dictador». Dijo que estaba considerando elegir a su vicepresidente. Su campaña ya pronosticaba una gran victoria. “Una victoria es una victoria”, dijo a los periodistas Chris Lacivita, un alto asesor de Trump, después del ayuntamiento. “Pero cualquier cosa mayor de 12 años [points] «Creo que es una gran noche».

Los líderes del distrito de Trump con gorras de béisbol blancas y doradas se esparcieron entre la multitud, una señal de una demostración de fuerza antes de las asambleas electorales. El expresidente, que pareció relajado durante la reunión pública, conversó informalmente con los presentadores Bret Baier y Martha MacCallum durante las pausas comerciales.

En los escenarios de la ciudad, Healey y DeSantis sabían que esta era su última y mejor oportunidad de dejar perplejos al otro antes del día del caucus. Pero no está claro que hayan hecho algo para derrocar a Trump.

Durante dos horas, Haley y DeSantis se desgarraron implacablemente sobre sus políticas internas y exteriores, sus decisiones como gobernadores e incluso en qué tipo de hoteles se hospedaban. Haley confirmó que vuela comercialmente y se hospeda en hoteles Residence Inns, mientras se burla de las decenas de millones de dólares de donantes que, según dijo, se desperdiciaron en la campaña de DeSantis. «No tiene nada que mostrar», dijo.

«Hace frío aquí», dijo David Kuchel, un veterano estratega republicano de Iowa que estaba en la sala cuando comenzó el debate.

«Fueron más duros con Trump que en el último debate», añadió Kuchel, añadiendo que «esto debería intensificarse aún más antes de las asambleas electorales del lunes».

Profundizaron en Trump, Haley calificó el 6 de enero como un «día terrible» y DeSantis desmanteló los argumentos legales presentados por el equipo del expresidente. Pero la mayor parte de su atención estaba el uno en el otro. En cuanto a sus críticas a Trump, puede que sean demasiado pocas y demasiado tarde para Iowa.

Gross, quien fue el candidato republicano a gobernador en 2002, dijo que los republicanos de Iowa que observaban el enfrentamiento vieron a dos candidatos «golpearse en la cabeza con un bate de béisbol», lo que no es un caso convincente para que ninguno de los asistentes vacilantes del partido apoye a ninguno de los dos.

Haley y DeSantis se han insultado mutuamente en otros debates y fuera de casa, pero el enfrentamiento cara a cara del miércoles fue la primera vez que la pareja tuvo dos horas para hacer eso y nada más. El desprecio de los dos competidores por el segundo puesto era claramente evidente. Insistieron repetidamente en que el otro era un mentiroso, mientras sus campañas y comités de acción política aliados inundaban las bandejas de entrada de los periodistas con las mismas líneas.

Haley llamó a DeSantis «muy desesperada» e inició sesión en el nuevo sitio web de su campaña «DeSantisLies.com» al menos 13 veces. DeSantis dijo que Haley recién ahora estaba «bajo escrutinio».

Más importante aún, se criticaron más entre sí que a Trump, quien lidera por más de 30 puntos en el estado.

Las duras críticas entre ambos en escena indicaron la intensidad de la carrera por el segundo puesto. Para DeSantis, un segundo o mejor resultado en Iowa se considera fundamental para su supervivencia. Haley tiene más margen para respirar y necesita atraer a los seguidores de Christie's para tener la oportunidad de ganar New Hampshire.

Dentro de la sala de proyección después del debate, los reemplazos de Haley y DeSantis enfrentaron una avalancha de preguntas de los periodistas sobre por qué sus candidatos pasaban la mayor parte del tiempo en el escenario criticándose entre sí, en lugar de tratar de confrontar al favorito. Intentaron convencer a los periodistas de que la Batalla del Barro era parte de un plan estratégico más amplio.

Estaban detrás por 30 puntos, faltando cuatro días para el final, dijo un periodista al ex representante republicano Will Hurd, quien abandonó la carrera presidencial para respaldar a Haley el otoño pasado. ¿Tenía sentido que se golpearan el miércoles por la noche?

“Bueno, creo que esta noche criticaron a Donald Trump”, respondió Heard. «Creo que decir que no fueron críticos es tergiversarlos en el escenario».

Bob Vander Plaats, el líder evangélico estatal que respaldó a DeSantis, reconoció que los insultos pueden no ser la táctica más efectiva, pero defendió el desempeño de DeSantis.

«Sabes, mi padre me dijo hace mucho tiempo: 'No puedes fortalecerte derribando a alguien'», dijo Vander Plaats. «Pero al mismo tiempo, hay que consultar los registros de las personas sobre lo que dijeron».

Pero no Trump, en gran medida. Días antes de las asambleas electorales, la pregunta no era si ganaría Iowa, sino cuánto. Incluso el gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, un crítico de Trump que apoya a Haley e hizo una extensa campaña en su nombre, dijo:
Se repitió en CNN El miércoles por la noche, dijo que apoyaría a Trump si volviera a ser el candidato republicano, incluso si, en ese momento, era un delincuente convicto.

En el evento del ayuntamiento de Trump el miércoles estuvo Dennis Best, residente de Des Moines, quien asistió al ayuntamiento de DeSantis la noche anterior y le hizo una pregunta. Después de eso, dijo que consultó con sus amigos del barrio sobre los candidatos.

“Nos reunimos y hablamos de todo”, dijo. “Apoyo a Trump. «DeSantis, desearía haber esperado y postularse con Trump, no contra él».

Stephen Shepherd y Lisa Kaczynski contribuyeron a este informe.