Un mes desafiante para los bancos de alimentos canadienses

Montreal –

Los directores de varias asociaciones de bancos de alimentos canadienses dicen que la mayor demanda de asistencia alimentaria este año, junto con un aumento regular de usuarios durante la temporada navideña, ha puesto a prueba a los bancos de alimentos de Canadá este mes.

«La Navidad siempre es una época de mucha actividad para nuestros bancos de alimentos, pero especialmente cuando se suma la Navidad… además del aumento regular de las necesidades a lo largo de diciembre, ejerce aún más presión sobre los bancos de alimentos», dijo Shona Bissell, directora ejecutiva. Director de los Bancos de Alimentos de Alberta, una red de más de 100 organizaciones locales de la provincia.

Organizaciones de todo el país han informado de un aumento de usuarios este año. La Red Nacional de Bancos de Alimentos de Canadá contabilizó 1.935.911 visitas a bancos de alimentos en marzo (los datos más recientes disponibles), un aumento del 32,1 por ciento desde marzo de 2022 y un aumento del 78,5 por ciento desde marzo de 2019.

En Ontario, las visitas aumentaron un 36 por ciento (a 5.888.685) entre abril de 2022 y marzo de 2023 en comparación con el año anterior, según la edición de noviembre de Feed Ontario.

Bissell dijo que la demanda es tan alta en su red que no puede acumular reservas de alimentos. “Una vez que llegan estos alimentos, se distribuyen entre los necesitados”, dijo en una entrevista. «Cada año parece que alimentamos a más y más personas».

En el otro lado del país, Martin Munger, director ejecutivo de los bancos de alimentos en Quebec, dijo que su organización distribuyó este año el doble de paquetes de ayuda que en 2019. Distribuyó decenas de miles de cestas de alimentos en el período previo a Navidad. «En este momento, las existencias están bajas», dijo solo.

Agregó que la demanda «fue alta durante todo el año, y también fue mayor durante la temporada navideña en comparación con años anteriores».

Dan Huang Taylor, director ejecutivo de los Bancos de Alimentos de Columbia Británica, dijo que en 2023 se producirá el nivel más alto de demanda de bancos de alimentos desde que comenzaron a operar en Columbia Británica a principios de la década de 1980.

Huang Taylor dijo que en diciembre se produjo un aumento del apoyo junto con una mayor demanda de bancos de alimentos.

«También vemos más personas donando durante el mes de diciembre. Los alimentos, el dinero y otras formas en que las personas pueden ayudar, como el voluntariado, pueden compensar parte del aumento en la demanda que estamos viendo», dijo.

A pesar de los desafíos, Bissell, Huang Taylor y Munger esperan poder seguir recaudando suficiente dinero y donaciones para satisfacer la demanda sin rechazar a la gente. Pero Munger espera que el gobierno implemente soluciones más sostenibles para ayudar a las personas a alimentarse en lugar de recurrir a los bancos de alimentos, un recurso de emergencia que ahora sirve a uno de cada 10 quebequenses.

«Debería dejar de aumentar», afirmó. «Es inaceptable y los bancos de alimentos no están desarrollados para responder a una demanda de esta escala de forma continua».

Huang Taylor se hizo eco de las preocupaciones sobre la sostenibilidad y dijo que el apoyo debería incluir mejoras como más viviendas asequibles y tasas más altas de asistencia social u otros programas para las personas necesitadas.

«Necesitamos ver algunas intervenciones que reduzcan la presión sobre los bancos de alimentos, más allá de simplemente proporcionar más dinero o más alimentos. (Necesitamos) más medidas preventivas que alivien esa presión y signifiquen que una persona no se vea obligada a recurrir a «El banco debe poner comida en su mesa», afirmó.

– Con archivos de Ashley Joannou en Vancouver

Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 30 de diciembre de 2023.