El área de la ciudad de Nueva York fue bombardeada por tormentas e inundaciones

Nueva York –

Una poderosa tormenta en hora punta azotó el área metropolitana de Nueva York el viernes, bloqueando partes del sistema de metro de la ciudad, inundando calles y carreteras y retrasando vuelos al aeropuerto LaGuardia.

Hasta 5 pulgadas (13 cm) de lluvia cayeron en algunas áreas durante la noche y se esperaban hasta 7 pulgadas (18 cm) más a lo largo del día, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, el viernes por la mañana.

Al mediodía, aunque las nubes se habían despejado, el alcalde Eric Adams instó a la gente a quedarse donde fuera si era posible.

Dijo en una conferencia de prensa: «El asunto aún no ha terminado y no quiero que estos espacios aparezcan bajo una fuerte lluvia como si el asunto hubiera terminado». Él y Hochul, ambos demócratas, declararon el estado de emergencia.

Los funcionarios de la ciudad dijeron que hasta el mediodía no se habían reportado muertes ni heridos graves a causa de la tormenta. Pero los residentes tuvieron dificultades para desplazarse por la ciudad inundada.

Se detuvo el tráfico y los neumáticos de los automóviles quedaron sumergidos en el agua a lo largo de FDR Drive, una arteria importante del East Side de Manhattan. Algunos conductores abandonaron sus coches.

Priscilla Fontaleo dijo que estuvo varada en su automóvil, que estaba en un tramo de la carretera que no estaba inundada pero que no se movía, durante tres horas hasta las 11 a.m.

«Nunca había visto algo así en mi vida», dijo.

En una calle de South Williamsburg, Brooklyn, los trabajadores estaban sumergidos en el agua hasta las rodillas mientras intentaban abrir un desagüe pluvial mientras cartones y otros escombros pasaban flotando. La ciudad dijo que inspeccionó y limpió los principales drenajes, especialmente cerca de las estaciones de metro, antes de la tormenta. Pero eso no fue cómodo para Othman Gutiérrez, quien intentaba sacar bolsas de basura y restos de comida húmeda de un desagüe cerca de la sinagoga donde trabaja.

«La ciudad necesita hacer más para limpiar las calles», afirmó. «Está sucio.»

Cuando la lluvia disminuyó brevemente, los residentes salieron de sus casas para inspeccionar los daños y comenzar a drenar el agua que había llegado a la parte superior de muchas puertas del sótano. Algunas personas dispusieron cajas de leche y tablas de madera para cruzar las aceras inundadas, con el agua llegando hasta la cintura en medio de algunas calles.

El estudiante de secundaria Malachi Clark miraba fijamente una intersección inundada, sin saber cómo proceder mientras intentaba regresar a su casa en el vecindario Bedford-Stuyvesant de Brooklyn. Intentó tomar el autobús y luego el tren.

“Cuando los autobuses paran, sabes que es malo”, dijo. Según la Autoridad de Transporte Metropolitano, el servicio de autobuses se vio gravemente afectado en toda la ciudad.

David Banks, consultor escolar, dijo en la conferencia de prensa que una escuela en Brooklyn fue evacuada porque salía humo de su caldera, posiblemente debido a la entrada de agua. Más de 6 centímetros (2,5 pulgadas) de lluvia cayeron en una hora en el Navy Yard de Brooklyn, inundando los sistemas de drenaje circundantes, dijo el comisionado de Protección Ambiental, Rohit T. Agarwala.

En otros lugares, fotos y vídeos publicados en las redes sociales mostraban agua entrando a estaciones de metro y sótanos.

Jessie Lawrence dijo que se despertó con el sonido de la lluvia cayendo desde el techo de su departamento del cuarto piso en el vecindario Crown Heights en Brooklyn. Colocó un recipiente para recoger las gotas, pero escuchó ruidos extraños provenientes del exterior de su puerta.

“Abrí la puerta principal de mi casa y el agua caía cada vez con más fuerza, bajando por el pasillo y bajando las escaleras”, dijo. Una fuerte lluvia caía sobre el tejado y se filtraba por el tragaluz que había encima de las escaleras.

La lluvia del viernes se debió a una tormenta costera, donde la baja presión frente a la costa este ayudó a traer algo de humedad profunda del Océano Atlántico, dijo Dominic Ramone, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Nueva York.

«Este será uno de los días más lluviosos en mucho tiempo», afirmó.

Casi todas las líneas de metro han sido suspendidas, desviadas o funcionando con retrasos, al menos parcialmente, y la línea de tren suburbano de Metro-North ha sido suspendida.

Los vuelos a LaGuardia fueron suspendidos brevemente el viernes por la mañana y luego retrasados ​​por el agua en el área de reabastecimiento de combustible del aeropuerto. Las inundaciones también provocaron el cierre de una de las tres salas VIP del aeropuerto.

Hoboken, Nueva Jersey y otras ciudades y pueblos alrededor de la ciudad de Nueva York también sufrieron inundaciones.

El diluvio se produjo menos de tres meses después de que una tormenta provocara inundaciones mortales en el valle de Hudson de Nueva York y dejara sumergida a Montpelier, la capital de Vermont. Hace poco más de dos años, los restos del huracán Ida provocaron lluvias récord en el noreste y mataron al menos a 13 personas en la ciudad de Nueva York, la mayoría de las cuales se encontraban en sótanos inundados. En total, 50 personas murieron desde Virginia hasta Connecticut.

Los funcionarios de la ciudad de Nueva York dijeron que recibieron informes de inundaciones en seis apartamentos del sótano, pero que todos los residentes salieron sanos y salvos. Hochul instó a los residentes a evacuar sus hogares si las aguas comenzaban a subir.

«La gente debe tomar esto en serio», afirmó el gobernador.

Hochul advirtió a los neoyorquinos el jueves por la noche sobre un pronóstico de 5 a 7,5 centímetros de lluvia, con la posibilidad de 5 pulgadas (13 centímetros) o más en algunos lugares.

«Anticipamos, advertimos y nos preparamos. Pero cuando llega y hay 5 pulgadas en las últimas 12 horas (3 en la última hora de esta mañana), esa es una escala con la que no estamos acostumbrados a lidiar». El demócrata dijo el viernes a la estación de televisión NY1. Pero añadió que los neoyorquinos «tienen que acostumbrarse» debido al cambio climático.

A medida que el planeta se calienta, se forman tormentas en atmósferas más calientes, lo que hace que las lluvias intensas sean más frecuentes, según los científicos atmosféricos.

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Los periodistas de Associated Press Bobby Caina Calvan en Nueva York y Anthony Izaguirre en Albany contribuyeron.