Es posible que los astrónomos hayan descubierto que los agujeros negros más cercanos a la Tierra podrían estar al acecho en el Cúmulo de las Híades, ubicado a sólo unos 150 años luz del Sol.
De hecho, estos agujeros negros pueden haber sido expulsados del denso cúmulo de estrellas hace millones de años para vagar solos por la galaxia. Sin embargo, seguirán estando diez veces más cerca que el agujero negro que antes se consideraba el más cercano a la Tierra.
Las Híades aparecen en la constelación de Tauro, un cúmulo abierto de cientos de estrellas. Los cúmulos abiertos como estos son grupos de estrellas que se cree que se formaron al mismo tiempo a partir de la misma nube masiva de gas y polvo. Por esta razón, se sabe que las estrellas de este tipo de cúmulos comparten características básicas como composición química y edades.
Para descubrir cuáles podrían ser los agujeros negros más cercanos a nuestro planeta, un equipo dirigido por Stefano Torniamenti, investigador postdoctoral de la Universidad de Padua, creó simulaciones de los movimientos y evoluciones de las estrellas en las Híades. La simulación también se creó utilizando los agujeros negros de la ecuación. Luego, los científicos compararon los resultados de estas simulaciones con observaciones reales realizadas anteriormente sobre las velocidades y posiciones de los cúmulos estelares abiertos. El último conjunto de datos se debe al telescopio espacial Gaia.
«Nuestras simulaciones no pueden igualar simultáneamente la masa y el volumen de las Híades a menos que algunos agujeros negros estuvieran presentes en el centro del cúmulo hoy, o hasta hace poco». Dijo en un comunicado.
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Torniamenti y sus colegas descubrieron que los modelos que mejor se ajustan a las observaciones de las Híades son aquellos que incluyen dos o tres agujeros negros dentro del cúmulo de estrellas. Más allá de eso, las simulaciones que incluyeron agujeros negros de cúmulos estelares que teóricamente fueron expulsados hace no más de 150 millones de años también coincidieron con los datos de Gaia.
Esto se debe, dice el equipo, a que si esos agujeros negros hubieran sido expulsados violentamente de las Híades cuando el cúmulo tenía aproximadamente una cuarta parte de su edad actual (unos 625 millones de años), el cúmulo de estrellas no habría evolucionado lo suficiente como para eliminar la evidencia de su existencia. . su existencia anterior.
Los investigadores explican que incluso si los agujeros negros fueran expulsados de las Híades a estas alturas, seguirían siendo los agujeros negros más cercanos a la Tierra a pesar de su condición de rebeldes. Esto es según simulaciones que indican que si bien los agujeros negros no se encuentran actualmente en las Híades, todavía están cerca.
Los anteriores poseedores del agujero negro más cercano a la Tierra fueron Gaia BH1 y Gaia BH2, que, como sugiere su nombre, fueron descubiertos por Datos de Gaia sólo este año.
Gaia BH1 se encuentra a 1.560 años luz de la Tierra, mientras que Gaia BH2 está a unos 3.800 años luz de distancia. Aunque esto significa que ambos agujeros negros están en el patio trasero de la Tierra (al menos en términos cósmicos), todavía están entre 10 y 20 veces más lejos del cúmulo de las Híades y de un posible par o trío de agujeros negros.
Esta nueva investigación y el descubrimiento anterior de Gaia BH1 y BH2 ejemplifican cómo Gaia, que se lanzó en 2013, ha remodelado la astronomía. El telescopio espacial permitió a los astrónomos estudiar por primera vez las posiciones y velocidades de estrellas individuales en grupos como las Híades.
Gaia puede lograr tales avances porque puede medir con precisión las posiciones y movimientos de miles de millones de estrellas contra el cielo de fondo. El seguimiento de los movimientos estelares con tan alta precisión ayuda a revelar las influencias gravitacionales que atraen a estas estrellas, incluso si esta influencia proviene de objetos ocultos como los agujeros negros con una masa estelar pequeña.
«Esta observación nos ayuda a comprender cómo la presencia de agujeros negros afecta a la evolución de los cúmulos estelares», afirma el autor principal e investigador de la Universidad de Barcelona, Marc Giles. «Estos resultados también nos dan una idea de cómo se distribuyen estos misteriosos objetos por la galaxia».
La investigación del equipo fue publicada en junio en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
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