Los vasos de papel no son mejores que los de plástico: una investigación revela una toxicidad oculta

Reemplazar los vasos de plástico de un solo uso por sus homólogos de papel no es una solución a la destrucción ambiental y los riesgos para la salud causados ​​por los productos de desecho, según una nueva investigación publicada el viernes.

Resultados de la Universidad de Gotemburgo publicados en Contaminación ambiental Él revela que los vasos de papel, una vez desechados en el medio ambiente, pueden causar daños debido a productos químicos tóxicos. En su estudio, los investigadores examinaron el efecto de vasos desechables hechos de diferentes materiales sobre las larvas de polilla y descubrieron que los vasos de papel y plástico mostraban niveles similares de daño tóxico.

«El café con leche que te llevas del quiosco de la esquina ahora viene en vasos de papel, a veces incluso con tapas de papel. Pero ese vaso también puede dañar a los seres vivos si acaba en la naturaleza». dijo en un comunicado.

«Los vasos de papel son vistos como alternativas biodegradables o ecológicas, a menudo a través de campañas de lavado verde», dijeron.

Los investigadores explicaron que el papel utilizado en los envases de alimentos carece de resistencia a la grasa y al agua, lo que requiere la aplicación de un recubrimiento superficial para mejorar su rendimiento. Este revestimiento, normalmente de un material plástico, protege el papel del contacto con sustancias como los posos de café. En los envases contemporáneos, esta película plástica suele estar compuesta de un bioplástico conocido como polilactida (PLA).

Incluso los plásticos biodegradables pueden ser tóxicos

A diferencia de los plásticos tradicionales derivados de combustibles fósiles, los bioplásticos como el PLA se obtienen a partir de materiales renovables como el maíz, la yuca o la caña de azúcar. Si bien el PLA a menudo se considera biodegradable, lo que indica su capacidad de degradarse más rápidamente que los plásticos convencionales a base de petróleo en condiciones específicas, investigaciones recientes indican que todavía posee propiedades tóxicas.

«Los bioplásticos no se descomponen eficazmente cuando terminan en el medio ambiente, en el agua. Puede existir el riesgo de que el plástico permanezca en la naturaleza y los microplásticos resultantes puedan ser ingeridos por animales y humanos, tal como lo hacen otros plásticos». Karni Almroth, profesora de Ciencias Ambientales en el Departamento de Biología y Ciencias Ambientales de la Universidad de Gotemburgo, dijo que los bioplásticos contienen al menos tantas sustancias químicas como los plásticos convencionales, afirmó Bethany, la investigadora principal. «Dejamos vasos de papel y plástico en sedimentos húmedos y agua durante algunas semanas y rastrearon cómo los químicos que se escapaban afectaban a las larvas. Todas las tazas afectaron negativamente el crecimiento de las larvas de mosquitos.

El equipo utilizó Chironomus Riparius porque dicen que es «una especie modelo para estudios toxicológicos que representa un grupo importante de organismos acuáticos que son vitales para la salud del ecosistema».

Específicamente, el equipo tiene como objetivo comparar la toxicidad potencial de los vasos y tapas de plástico tradicionales con los vasos de papel. Realizaron una serie de experimentos de filtración utilizando una variedad de condiciones para lograrlo. Evaluaron los efectos tóxicos inmediatos y a largo plazo sobre Chironomus Riparius.

Los investigadores produjeron lixiviados de diferentes tipos de envases de bebidas: vasos de plástico (polipropileno), tapas (poliestireno) y vasos de papel (revestidos de ácido poliláctico). Estos procesos de filtración se realizan para imitar la liberación de sustancias químicas de los plásticos al medio ambiente. Estos artículos se sumergieron en sedimentos y agua dulce durante hasta cuatro semanas para facilitar la filtración. Luego, evaluaron la toxicidad del agua contaminada y del sedimento por separado. También examinaron a Chironomus Riparius en busca de varios indicadores en sus etapas larvales y en su transición a la edad adulta.

En presencia de sedimento contaminado, todos los materiales probados mostraron una inhibición significativa del crecimiento de las larvas. Además, el retraso del crecimiento fue evidente tanto en el agua como en los sedimentos contaminados en todos los sujetos. Estos efectos se hicieron evidentes una semana después de la filtración del material en condiciones ambientales y tendieron a intensificarse a medida que se extendía el tiempo de filtración.

«Los desechos plásticos son una gran preocupación; ahora están contaminando todos los ecosistemas del planeta», escribieron los investigadores. «El uso de envases de alimentos y la producción asociada de desechos sólidos ha aumentado durante la pandemia de COVID-19. Esto está en directa contradicción con los objetivos de las directivas de la UE, que exigen la implementación de prohibiciones sobre los 10 plásticos de un solo uso más comunes en las costas europeas para reducir el impacto ambiental de estos productos plásticos.

«Un estudio reciente identificó 10.000 sustancias utilizadas en los plásticos, como monómeros, aditivos y agentes de curado», continuó el equipo. «Se sabe que más de 2.400 (24%) de los materiales identificados tienen propiedades peligrosas, pero 901 de ellos todavía se utilizan en plásticos en contacto con alimentos».

El año pasado, los estados miembros de las Naciones Unidas acordaron comenzar a negociar un nuevo tratado global para poner fin a la contaminación plástica. Sin embargo, el gobierno israelí ha tomado medidas para aumentar el acceso a bienes desechables en Israel.

El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, canceló el impuesto impuesto por el gobierno anterior, que añadió un impuesto al consumo para aliviar la carga financiera de las familias numerosas. Sin embargo, lo que las familias ahorran en sus bolsillos le cuesta a Israel el medio ambiente.

La organización no gubernamental «Zalul» demostró que tras la imposición del impuesto, el consumo de un solo uso de octubre de 2021 a septiembre de 2022 disminuyó un 32%.

«Cuando los productos desechables llegaron al mercado después de la Segunda Guerra Mundial, se organizaron grandes campañas para enseñar a la gente cómo tirarlos; para nosotros era antinatural», afirmó el investigador Almworth. Lo mejor es traer su propia taza al comprar café para llevar. O de todos modos, tómate unos minutos y siéntate y bebe un sorbo de café en una taza de porcelana.

«No podemos darnos el lujo de sustituir un solo material (es decir, vasos de plástico) por otro (es decir, productos de papel), sino que debemos reducir el consumo y el uso de productos de un solo uso en general», añadieron ella y sus colegas en su artículo.