NB Power está solicitando a la Junta de Energía y Servicios Públicos del condado que apruebe aumentos de tarifas del 9,8 por ciento para los clientes residenciales en cada uno de los próximos dos años.
La corporación de la Corona dice que necesita grandes aumentos ahora, para allanar el camino para reducir su enorme deuda antes del objetivo de la provincia de 2029.
«Los aumentos solicitados son necesarios para permitir que NB Power cumpla con su responsabilidad principal y realice mejoras modestas en su salud financiera», dice la solicitud.
«A NB Power le preocupa la asequibilidad de nuestros clientes, ya que enfrentan una variedad de presiones inflacionarias y reconoce que muchos clientes enfrentarán desafíos debido a este aumento propuesto».
Un aumento adicional del tres por ciento en abril de 2024 debido al cálculo del diferencial de costos, y el final de la deducción de este año del mismo cálculo del 0,9 por ciento, elevarán el aumento total del precio de la vivienda al 13,7 por ciento el próximo año.
La mayor parte de este aumento adicional se debe a que la planta nuclear de Point Lepreau estuvo fuera de servicio durante un período prolongado el invierno pasado.
El Ministro de Energía, Mike Holland, admitió que un aumento del 13,7 por ciento sería difícil de aceptar, pero defendió la decisión de la empresa de fijar la cifra necesaria para hacer frente a su deuda.
«Nadie quiere ver algo como esto, pero es parte del proceso de la herramienta que ensambla adecuadamente la solicitud de aumento», dijo.
Hollande también dijo que resistiría cualquier presión sobre el gobierno para que legisle una tasa de interés más baja.
«No recomendaría en absoluto intervenir en lo que debería ser un aumento de tasas. No lo he hecho desde el primer día, y es difícil cuando lo ves», dijo.
«Lo que pido es trabajo continuo… para encontrar formas de compensar ese aumento de tarifas».
Eso podría venir en forma de más dinero para programas de apoyo existentes o nuevas «formas» de ayudar a los habitantes de New Brunswick que no pueden afrontar los aumentos.
NB Power también planea lanzar un nuevo servicio para orientar a sus clientes hacia los diversos programas de asistencia disponibles.
Se requiere programa de soporte
Nicola Taylor, presidenta del grupo de defensa Housing New Brunswick (ACORN), calificó el aumento como «lo último que necesita la gente de New Brunswick».
Pidió un programa de apoyo para ayudar a las personas de bajos ingresos a cubrir los costos de electricidad.
La empresa debía presentar la solicitud a principios de este otoño, pero se vio obligada a volver a la mesa de dibujo después de un cambio sorpresivo de política por parte del gobierno de Higgs.
Se ha ordenado a NB Power que reduzca su deuda al 80 por ciento del valor total de la empresa de servicios públicos para 2027.
Pero en octubre, el gobierno extendió este plazo hasta 2029.
Sin embargo, la compañía dice que su deuda de 5.400 millones de dólares y varios proyectos costosos en el horizonte, como la renovación de 3.000 millones de dólares de la presa hidroeléctrica de Mactaquac y la conversión de la central eléctrica alimentada por carbón de Belledon, hacen que ahora sea necesario un aumento significativo de las tarifas.
«Ciertamente estamos viendo desafíos en la transformación del sector eléctrico, y tenemos que estar preparados para ello hoy y en el futuro», dijo a los periodistas la directora ejecutiva de NB Power, Lori Clark.
La solicitud dice que si bien los aumentos no serán suficientes para «lograr un progreso significativo» hacia el objetivo de deuda, «constituyen un punto de partida» para lograrlo.
Clarke cuestionó las conclusiones del Auditor General Paul Martin en un informe de esta semana que decía que estaba preocupado por la «capacidad de NB Power para autosostenir sus operaciones».
Dijo que la empresa de servicios públicos «no parecía tener un plan».
De hecho, el plan del mecanismo muestra cómo aumentar las tasas y reducir los costos lo llevará al objetivo de deuda para 2029, sin sacrificar el servicio a los clientes ni la confiabilidad del sistema, dijo el director ejecutivo.
«Nuestro plan estratégico nos traza un camino claro», dijo Clark.
Dijo que cambiar el objetivo de deuda a dos años hasta 2029 fue idea del gobierno de Higgs después de que la compañía «proporcionó un análisis» sobre el impacto del objetivo anterior de 2027, incluidos mayores aumentos de las tasas de interés.
El gobierno cambió el objetivo en octubre, cuando el primer ministro Blaine Higgs estaba planeando una posible elección anticipada en otoño.
Hollande negó en ese momento que el cambio hubiera sido programado para evitar un aumento impopular de las tasas de interés en vísperas de una posible campaña.
«No hago política en absoluto, no lo es», dijo.
El aumento promedio en todas las categorías de precios para los próximos dos años es del 9,25 por ciento, sin incluir la diferencia.
Las cifras proporcionadas por el proyecto NB Power promedian aumentos anuales del 4,75 por ciento durante tres años a partir de 2026, aunque Clark reconoció que el clima severo, la generación de fallas en las plantas u otras sorpresas podrían desviarlo.
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