Ihsan Abdel Salam se describe a sí mismo como un cliente “leal” de Flight Center, ya que reserva billetes con esta compañía de viajes internacionales desde 1995.
Pero cuando fue a una sucursal de la compañía en Vancouver para recoger boletos para Brasil que había reservado a través de un consultor en línea, se llevó una sorpresa: la reserva de $2,280 no estaba allí.
Fue estafado por un sitio web fraudulento, uno de los muchos que la compañía dice haber estado tratando de eliminar desde el verano pasado.
Flight Center dice que ha eliminado más de 200 listados fraudulentos hasta ahora, y que los resultados aparecen en búsquedas en línea de «Flight Center» en todo Canadá.
Salam pidió al Centro de Aviación a través de Google que reservara un billete a Sao Paulo para visitar a su novia en septiembre. Dijo que hizo clic en el primer sitio que apareció y luego habló con un “asesor de viajes” por teléfono, quien tomó la reserva y el pago.
Pero algo parecía extraño.
«Fue muy extraño… Me dijeron que no llamara a nadie, que podemos enviarte el boleto original, solo danos algo de tiempo», dijo Salam.
«Sentí que algo andaba mal».
Salam dijo que a través de una experiencia anterior, el centro de aviación le enviaba un correo electrónico con un boleto tan pronto como colgaba el teléfono con un asesor, pero esta vez su boleto nunca llegó.
Entonces fue a la sucursal de Kitsilano de Flight Centre, donde recibió la mala noticia: el sitio era una estafa y él no fue la primera víctima.
«Me sentí mal por todas las personas que estaban en esta situación», dijo Salam.
Chad Andre, vicepresidente ejecutivo de Flight Center Canada, dijo que la compañía ha notado que han aparecido listados fraudulentos en línea desde el verano pasado.
Andre, con sede en Toronto, dijo que estaba en la sucursal de Kitsilano discutiendo sobre cómo educar a los clientes sobre los sitios fraudulentos cuando notó que Salam llegó pidiendo ayuda el año pasado.
Andre dijo que escuchar las experiencias de los clientes impulsó a su equipo a crear conciencia sobre los estafadores.
Flight Center compartió ejemplos de sitios web falsos. Uno se llama «Centro de vuelo», no «Centro de vuelo», y presenta una combinación de colores azul y blanco, no los colores rojo y blanco utilizados en el sitio original.
No está claro dónde se encuentran los sitios falsos, y Andre dijo que hay muchos «malos actores» involucrados, lo que hace difícil eliminarlos a todos.
Dijo que Flight Center y su equipo legal han estado trabajando con motores de búsqueda, como Google, para eliminar listados falsos.
«Pero parece que tan pronto como anunciamos nuevos listados, aparecen nuevos listados», dijo Andre.
El sitio web original de Flight Center ahora incluye una advertencia destacada sobre productos falsificados.
Salam dijo que tuvo que «soportar el dolor» para pagar los billetes falsos, pero fue a Brasil en octubre y pudo pasar un buen rato.
Dijo que planea visitar a su familia en Dubai este año.
“Esta vez iré a la oficina y veré a la gente que está allí”, dijo Salam.
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