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La suspensión de los servicios de visas indias para canadienses esta semana ha creado incertidumbre entre muchos que esperaban viajar a la India en un futuro próximo.
La noticia llegó el jueves cuando el centro de procesamiento de visas de la India en Canadá suspendió los servicios a los ciudadanos canadienses, y la India dijo que espera que Ottawa reduzca su presencia diplomática en el país. El primer ministro Justin Trudeau dijo al Parlamento a principios de esta semana que había «acusaciones creíbles» de participación india en el asesinato del activista sij Hardeep Singh Nigar en junio.
“Por razones operativas, a partir del 21 de septiembre, los servicios de visas indias han sido suspendidos. [until] Aviso adicional”, dijo el Centro de Solicitud de Visas Indias BLS en Canadá en su sitio web.
Esto es lo que podría significar el cierre del centro de visas para la gran comunidad de la diáspora india de Canadá, que ahora está atrapada en medio de crecientes tensiones diplomáticas entre los dos países.
¿Qué servicios ofrece el centro?
Con oficinas en Montreal, Ottawa, Toronto, Brampton, Ontario, Winnipeg, Calgary, Edmonton, Vancouver y Surrey en Columbia Británica, BLS es la agencia que procesa solicitudes de visa para la India, incluidas visas de entrada, de turista, de estudiante y de trabajo.
Sus servicios se dividen en tres categorías principales: pasaportes, visas temporales y tarjetas de ciudadanía de la India en el extranjero (OCI). Los elegibles para tarjetas OCI son personas de origen indio que anteriormente tuvieron un pasaporte indio, junto con sus hijos y cónyuges.
Es esencialmente una “visa vitalicia para la India”, afirma la oficina en línea. A los titulares de tarjetas se les concede una “visa vitalicia de múltiples entradas y propósitos para visitar” el país.
Pero advierte que el estatus de OCI «no debe ser malinterpretado como ‘doble ciudadanía’, donde India prohíbe a sus ciudadanos tener la ciudadanía de un país extranjero simultáneamente».
En circunstancias normales, la oficina suele tardar entre dos y tres meses en procesar las solicitudes de la OCI, mientras que la aprobación de visas de entrada única tarda aproximadamente una semana, dijo la consultora de inmigración Pragati Sharma.
No está claro cuántos canadienses tienen el estatus de OCI, pero los informes de los medios indios indican que hay aproximadamente seis millones de titulares de tarjetas en todo el mundo en 2020.
¿Los titulares de OCI o los titulares de visas actuales se ven afectados por el cierre de la oficina?
Sharma, que dirige Westlink Immigration en Winnipeg, dijo que la suspensión no afectará a los ciudadanos canadienses que ya poseen tarjetas OCI o aquellos cuyas visas individuales ya han sido procesadas.
Sin embargo, dijo que cualquier canadiense que planee viajar a la India pero que aún no haya obtenido una OCI o una visa no tiene suerte en este momento. Esto incluye a aquellos que ya presentaron su solicitud pero aún no la han visto.
«He recibido muchas llamadas esta semana debido a la situación. La gente está preocupada por cómo afectará esto a sus solicitudes y a aquellos que ya las han presentado».
«Hay un desacuerdo entre los dos países y obviamente han tomado algunas medidas, por lo que esto definitivamente afectará a los canadienses».
¿Qué impacto tiene esto?
Aunque Canadá alberga alrededor de 1,4 millones de residentes de origen indio, según el censo de 2021, los viajes entre países son habituales.
En 2021, 80.000 turistas canadienses visitaron la India, lo que los convierte en el cuarto grupo más grande, según la Oficina de Inmigración de la India. Mientras tanto, Canadá sigue siendo un destino atractivo para los indios, especialmente los estudiantes. En 2022, casi 300.000 indios cursaban estudios superiores en Canadá.
“Esto, por supuesto, afectará a quienes viajen en los próximos meses”, dijo en un correo electrónico Vinay Kanitkar, director del Centro de Investigación para el Aprendizaje y el Compromiso Canadá-India de la Universidad de Guelph.
Estas restricciones llegan en un momento en que muchos expatriados indios están haciendo un viaje de regreso a su tierra natal. Sharma señaló que hay una serie de festivales indios que comienzan en octubre, incluido Diwali el mes siguiente.
«La gente tiende a regresar durante estas temporadas de festivales y le gusta visitar a sus familias. Esto será un gran problema», dijo.
«Tienen que cancelar esos planes. Obviamente habrá incertidumbre durante este período».
Statistics Canada dijo el año pasado que casi uno de cada cinco inmigrantes canadienses recientes nació en la India, lo que la convierte en el principal país de nacimiento de nuevos inmigrantes en Canadá.
¿Qué pasa con aquellos que viajan de la India a Canadá?
Hasta ahora, según Sharma, parece que la suspensión de servicios en la India no tendrá ningún impacto en quienes deseen viajar a Canadá. Esto a pesar de que India insta a sus ciudadanos que planean visitar Canadá a ser cautelosos, citando riesgos de seguridad.
“He recibido muchas llamadas esta semana, con estas personas que han solicitado un permiso de estudio, un permiso de trabajo, como todas estas cosas, cómo les va a afectar esto”, dijo.
“Para ser honesto, no hay nada parecido que yo sepa”.
—Con archivos de The Associated Press
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 22 de septiembre de 2023.
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